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lorsque les prêtres imposent des actes dont tout l’avantage ne
semble revenir qu’à eux. La dernière cause est le manque de
témoignage des miracles, et au sujet de cette cause, Hobbes
ajoute le commentaire suivant:
Lors de l’implantation de la religion chrétienne les oracles
ont partout cessé dans l’Empire Romain, et le nombre de
chrétiens s’accroissait de façon extraordinaire chaque jour,
et en chaque lieu, grâce à la prédication des apôtres et des
évangélistes; une grande part de ce succès peut être
attribué cependant au mépris dans lequel étaient tombés les
prêtres des Gentils de ce temps, par leur impureté, leur
avarice, leur perfidie envers les princes. La religion de
Rome aussi fut partiellement abolie, pour cette même raison,
en Angleterre, et dans plusieurs autres endroits de la
chrétienté; car le manque de vertu des pasteurs fait faillir
la foi du peuple:... et incline les hommes à se révolter
contre eux, soit contre la volonté de leur princes, comme en
France et en Hollande, soit avec leur accord, comme en
Angleterre... (P.181—182;p.118—119)
Je peux donc attribuer tout changement de religion dans le
monde, à une seule et même cause, et c’est, des prêtres
désagréables; et cela non seulement chez les catholiques,
mais même dans cette église qui a le plus espéré de la
Réforme. (P.183;p.120)
Hobbes, à ma connaissance, n’a jamais affirmé que la cause des
changements de gouvernement tenait à des souverains désagréables,
mais au manque de pouvoir absolu. Par delà leur caractère
polémique et provocateur les explications hobbesiennes des causes
des tranformations religieuses renvoient à la structure de la
foi, à la bonne opinion que nous avons de l’habileté d’un autre à
ne pas nous décevoir et à connaître la vérité. Telles sont les
qualités qui font défaut aux prêtres désagréables. La philosophie
politique ne recommande pas la solution païenne au problème
politique de la religion, pour l’excellente raison que cette
solution soumet le pouvoir et la légitimité du souverain à un
processus de transformations religieuses qu’il ne peut maîtriser.
Nous commençons à avoir une meilleur compréhension du probière
politique de la religion. Parce la foi n’est pas une connaissance
et peut donc être abusée et parce que la peur des esprits
invisibles est irrationnelle, le souverain se doit de donner une
certaine attention à la foi et aux croyances de ses sujets. Il le
doit, de peur que “des gens malicieux et ambitieux abusent le
peuple” et le rendent inapte à l’obéissance civile.(P.93;p.19) Le
souverain est contraint de s’intéresser à la religion de ses
sujets parce que “le Spirituel, bien qu’il demeure dans
l’obscurité des distinctions scolastiques et des paroles sévères;