i- :1 :4 - - Centre de Recherche en Epistémologie Appliquée

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museng’u symbolise la multiplicité des enfants ou la multiplicité des
proies, 1-l-faut êtrwNd-ex!lbu euLTè i’iiflèu local permet aux Ndembu, seul
le contexte ethnographique permet à l’anthropologue, de faire un tel
rapprochement Pour’ savoir que la chasse équivaut à la procréation et la
capture d’une proie à l’accouchement d’un enfant, nul apprentissage n’est
requis (125) et c’est bien pourquoi l’usage des symboles (qui associent,
par exemple, la chasse à la procréation) ne réclame aucun coiinentaire. De
même pour savoir que les aînés sont chauds et que les cadets sont froids
(SG:71), il faut être Dorzé ou l’apprendre des Dorzé mais pour savoir
que le froid correspond à l’immutabilité et le chaud à la mobilité (SL5:73)
nul n’est besoin de consulter qui que ce soit. Car si le premier couplage
est arbitraire, ou du moins, contingent, le second est nécessaire.
flllons plus loin, Même les associations qui semblent arbitraires sont
probablement plus motivées qu’il ne semble tout d’abord. Car, après tout,
la branche de iuuseng’u n’est peut-être pas moins propre à relier la chasse
et la fécondité que notre signe de l’égalité à marquer l’équivalence de
deux choses en apparence différentes. “La motivation des symboles est
arbitraire” écrit Sperber “elle peut motiver après coup n’ importe quel
couplage mais ne permet d’en prédire aucun” (56:40). Cette assertion mêle
le vrai et le faux. Il est exact que la motivation qu’on attribue aux
symboles est arbitraire mais on a tort d’en conclure qu’ils sont
immotivés. “La croix”, dit—on, “est le symbole de la religion chrétienne
parce que le Christ est mort sur une croix” mais, dans ce ces, le clou
aurait pu, lui aussi, être le symbole de le religion chrétienne puisque
“la Christ est mort percé de clous” (56:40). S’ensuit—il que la relation
du christianisme à la croix soit contingente ? Cette dernière est—elle
seulement une marque extérieure comme aurait pu l’être aussi bien le clou,
le suaire ou le couronne d’épines ? Ou bien en fixe—t—elle —
je
ne dis