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un examen plus attentif des choses montre que ce n’est pas le cas.
La société lele comporte, en effet, deux sortes d’associations cultu—
ells masculines celles des “Géniteurs” et celle des “Hommes-pango
lins” (89). Pour être rituellement investi de la qualité de Géniteur,
il suffit d’être père d’un enfant. Pour devenir Homme—pangolin, il
faut, en revanche, remplir trois conditions (a) le postulant doit avoir
engendré un garçon et une fille; (b) les deux enfants doivent être nés
d’une tnme femme qui appartient nécessairement à l’un des clans fonda
teurs du village; (c) le postulant ainsi que son père doivent remplir
l’un et l’autre ces conditions. Le sens de ces règles est évident
elles tendent à maintenir la continuité démographique des clans matrili—
néaires au sein du village patrilocal. Il en découle desattributions
rituelles beaucoup plus importantes pour les Hommes—pangolins que pour
les Géniteurs. Par l’initiation, ces derniers obtiennent seulement la
qualité de chasseurs à part entière, c’est—à—dire l’accès à une activi
té strictement masculine dont le caractère rituel ne semble pas très
marqué. En revanche, les Hommes—pangolins exercent une activité ri
tuelle essentielle car ils sont responsables à la fois du succès des
hommes à la chasse et de la fécondité des femmes, et cela, bien que les
sphères respectives des deux sexes soient en principe nettement sépa
rées. C’est donc par eux et par eux seulement, comme le souligne de
Heusch, que “l’homme et la femme, le clan et le village, la diachronie
et la synchronie réalisent une synthèse harmonieuse” (90).
Autrement dit, de même que le pangolin représente par ses traits conju
gués l’ensemble des créatures vivantes, le rituel du pangolin représente
à son tour la culture lele tout entière dont il est, par sa seule struc
ture, un représentant plut6t qu’une représentation (91). Comme le sommet
du c6ne qui chez Pascal est à la fois point et cercle, droites concou
rantes et hyperbole, ellipse et parabole (92), comme le Christ qui chez
le même Pascal est l’analogue religieux du sommet du c6ne (93), le pango
lin est un point singulier de la culture lele qui concentre toute une
structure globale dans une structure locale (9g). Et, en cela, il n’est