i- :1 :4 - - Centre de Recherche en Epistémologie Appliquée

cenairement payé par une perte de généralité (41). uls, fort de
ce principe, il établit une sin&ulière répartition des tâchea-entre
l’anthropologie et l’ethnographie. En effet, l’ethnographie, tout
comme l’histoire, n’a évidemment pas pour tâche principale d’interpré
ter les faits (sauf à confondre ethnographie et voyage sentimental,
histoire et philosophie de l’histoire, en un mot : science et hermé
neutique, c’est—à—dire cela marne que l’auteur cherche à éviter), elle
a pour fonction première d’établir les faits, c’est—à—dire de les en
registrer et de les décrire, et donc d’accumuler les matériaux qui
serviront à mettre à l’épreuve les hypothèses de l’anthropologue, mais
aussi celles de l’économiste, du démographe, etc. En d’autres termes
l’ethnographie est, pour ainsi dire, avec l’histoire, le laboratoire
des sciences de l’homme et de la société.
Reste la définition de l’anthropologie qui, bien qu’elle repose sur
une conception trop étroite de la culture, pourrait être acceptée si
elle ne restreignait pas les “facteurs qui déterminent la sélection”
et le “partage” des représentations aux seuls mécanismes cognitifs qui,
en effet, propagent, orientent ou fixent ces représentations. Car,
ainsi entendue, l’anthropologie ne fournira jamais une explication
mais seulement une description superficielle des phénomènes culturels.
La structure des tuyaux et des filtres ne donne qu’une idée fort gros
sière des propriétés de l’eau ou des autres substances dont ils cana
lisent, régularisent ou modifient d’une manière ou d’une autre l’écou
lement. Les facteurs écologiques qui favorisent ou font obstacle à la
propagation de la rage n’expliquent guère la nature de cette maladie.
Pourquoi l’épidémiologie des représentations (et, avec elles, des ins
titutions et des techniques) échapperait—elle à la loi commune 7
Par quelque bout qu’on envisage la question, la conclusion est la
même. Si les “représentations culturelles” demandent à être interpré
tées — comme Sperber est le premier à le soutenir — c’est à l’anthropo
logie elle—même qu’il appartient de contribuer à accroitre leur intel
ligibilité : en s’adonnant à cette tâche, loin de s’écarter de la voie