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L’assemblage de remarques qui constitue ce texte ne saurait connaitre
d’autre raison que la chronologie du film: nous nous y tiendrons, par commodité
et à défaut d’autre logique.
II existe une scission très nette è. l’intérieur du film entre la première
partie, exposé dramatique de l’événement (dont nous explorerons la structure): il
culmine et. s’achève sur la prison en flammes et la dispersion de la foule par la
Garde Nationale ; et la. deuxième, qui présente le procès, autre événement,
conséquence et symétrique du premier mais dans un autre ordre.
L’engrenage
Il est notoire qu’un thème récurrent du cinéma langien est la culpabilité.
En foccurence, elle s’abat sur un homme. Joe Wilson (nom américain
parfaitement banal) que les premiers moments du film présentent comme
l’homme citoyen le plus exemplaire : membre d’une société urbaine et paisible, il
participe de son “éthique du travail”, y trouvant justification, accomplissement,
mérite : l’honnêteté fonde sa vision des choses comme le travail et ses fruits vont
fonder sa vie avec Katherine. L’image est parfaite, évidemment trop pour ne
pas être rapidement et radicalement bouleversée., mais (nous le verrons)
l’environnement de cet honnête homme ne sera pas seul modifié.
a) Le lieu
Le préliminaire à. l’apparition de cette culpabilité est net: Joe quitte le
lieu qui lui est familier et oû il est connu, et arrive dans une région qui lui est
inconnue : région non plus urbaine et fortement policée, mais rurale, peuplée de
country-people. Il eût été impossible de placer le lynchage dans une grande
ville, et l’appariton de ce phénomène exigeait le cadre particulier d’une petite
ville. Néanmoins la population est suffisante pour fournir une foule puissante;
d’autre part, le sens de la communauté est assez fort pour que Joe y soit un
étranger, et donc un agresseur potentiel. Le réseau d’accointances, de voisinages de
clientèles est donc suffisamment dense pour que les rumeurs y soient
propagées et amplifiées avec une grande célérité : mais la taille restreinte et la
clôture du lieu créent réflexions, superpositions et résonances : un seuil critique