i- :1 :4 - - Centre de Recherche en Epistémologie Appliquée

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s’apercevoir que les rites d’initiation — dont le scénario standard
est celui d’une mort suivied’une résurrection — sont aux-hommes-ce
que la procréation est aux femmes. Et, de cette hypothèse de base,
on peut déduire une foule de propositions sur le lieu, la durée, la
forme de ces rites, que l’expérience vient facilement corroborer.
Plus généralement, on peut conjecturer que toutes les activités ri
tuelles — sources de vie, comme disait Hocart — sont aux hommes ce
que la mise au monde des enfants est aux femmes et, pour en venir au
sacrifice (c’est—à—dire à la mise à mort rituelle), que le sang ri
tuellement versé est aux hommes ce que le sang naturellement versé
est aux femmes, bref, que le sang du sacrifice est aux hommes ce que
le sang menstruel est aux femmes.
Or je dis que cette hypothèse, dont le caractère “interprétatif”
est indéniable (143), est tout aussi indéniablement réfutable. En effet,
si elle est vraie, puisque les femmes ont le privilège de donner la
vie aux enfants, les hommes doivent avoir le monopole de célébrer le
rituel. Et cette prédiction peut fort bien être soumise à un test
empirique. Mais attention : qu’on objecte pas que la conjecture est
d’ores et déjà réfutée, du fait que dans telle ou telle population les
femmes exercent des activités rituelles. Car je rappelle ce que Popper
ne cesse de souligner lorsqu’il fustige “l’historicisme” le rôle de
la science n’est pas de prédire des faits, mais des relations entre
les faits, il n’est pas de faire des prédictions “catégoriques” mais
des prédictions “hypothétiques”, du type : si p, alors q. Je dis donc
que, dans toute société, si les pratiques rituelles sont réservées à
l’un des deux sexes, c’est toujours aux hommes; si les femmes peuvent
exercer certaines fonctions cérémonielles, mais pas toutes, ce sont les
rites sacrificiels qui leur sont interdits; si elles peuvent organiser
des sacrifices, l’immolation de la victime sera cependant effectuée
par un homme (cf. la fate des Thesmophories). Et, sous cette forme,
voilà, me semble—t—il, une hypothèse “scientifique”, c’est—à—dire une
proposition de portée générale, non triviale et susceptible d’être
soumise au contrôle expérimental.