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ment symbolique à une activité de récupération des déchets car, co!n—
cidence frappante, René Girard emploie exactement la même comparaison
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pour décrire le “mécanisme victimaire” qu’il présente comme la clef de
voûte de toutes les opérations rituelles (67). Et cette cofncidence
n’est pas fortuite car la représentation entre guillemets et la vic
time sacrificielle ont des statuts formellement analogues : l’une et
l’autre ont un caractère marginal, l’une et l’autre sont simultanément
à l’intérieur et à l’extérieur du système dont elles relèvent (68).
Bien entendu je ne perds pas de vue que Sperber décrit ici des opéra
tions intellectuelles et non des opérations rituelles et je ne prétends
pas qu’il étudie celles—ci à son insu en croyant analyser celles—là
la mise entre guillemets a bien les propriétés qu’il lui reconnaît et
Sperber n’est à cet égard le jouet d’aucune illusion. Mais il est in
téressant de noter que le mécanisme intellectuel qui lui sert à expli
quer pourquoi certains animaux sont particulièrement bons à immoler a
précisément les mgmes propriétés que le mécanisme victimaire par lequel
Girard rend compte de tous les grands rituels.
D’où il suit qu’il ne faut pas expliquer les opérations rituelles par
des opérations intellectuelles comme le voudrait Sperber, mais qu’il ne
faut pas non plus expliquer les opérations intellectuelles par des opé
rations rituelles comme Girard y serait parfois enclin; il faut plut
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expliquer les unes et les autres par un petit nombre de schèmes fonda
mentaux qui structurent tous les phénomènes naturels et culturels, qu’ils
soient collectifs ou individuels.
Venons—en maintenant à l’étude des “symboles culturels” eux—mêmes, c’est—
à—dire à l’étude des animaux qui sont “symboliques” pour des raisons non
contingentes à leur animalité (PA : 6) : entendons par là, les animaux qui
jouent un r6le important dans les rites ou les mythes collectifs, et pas
seulement dans les représentations idiosyncrasiques des individus.
Compte tenu de tout ce qui précède, se demander dans quelles conditions