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en force dans le champ de l’anthropologie, grâce à d’importants travaux
théoriques et empiriques tant sur le rite saerific-iel lui—même t23) que
sur l’institution de la monarchie sacrée (24) qui, comme l’a montré Ho—
cart, lui est intimement liée (25). Il est remarquable que Sperber, qui
n’a pas coutume d’être prolixe, ait jugé bon de ne pas écrire moins de
vingt pages à ce sujet (SA : 21_141), pour montrer que toute théorie
tr’ansculturelle du sacrifice était soit sans objet, parce qu’elle re
groupait sous le même terme des rites disparates, soit sans valeur scien
tifique, parce qu’elle serait faite de “généralisations interprétatives”
non réfutables.
Toute son argumentation s’appuie sur une lecture critique, au demeurant
fort intéressante, de l’étude qu’a faite Evans—Pritchard de la religion
nuer Il est vrai que le travail du célèbre ethnographe britannique
présente des défauts il est parfois lacunaire et il lui arrive de m—
1er inextricablement description, explication et interprétation. Dans
un ouvrage récent (26), Luc de Heusch fait à ce propos des observations
qui recoupent celles de Sperber. Mais d’où viennent ces défauts 7 Du
fait qu’en l’absence d’hypothèses suffisamment précises sur la nature
et la fonction du sacrifice, Evans—Pritchard, si scrupuleux soit—il,
recueille les données qui s’offrent à lui avec aussi peu de méthode et
avec les mêmes lacunes que les ethnographes qui relevaient le voca
bulaire des couleurs avant la publication des travaux de Berlin et Kay.
Ainsi, par exemple, note de Heusch, “il ne nous fournit malheureusement
aucune indication qui permettrait de comprendre pourquoi [une] espèce
[très particulière] de concombre est le seul représentant du monde végé—
tal (sauvage ou cultivé) à posséder le privilège de “représenter” le
boeuf” dans certains rites sacrificiels (27). Et, en effet, en l’absen
ce d’une théorie des catégories sacrifiables qui supposerait elle—
mgme une théorie générale du sacrifice, l’ethnographe n’a aucune raison
de nous en dire plus à ce sujet ou de chercher à en savoir plus auprès
de ses informateurs.
Mais chose curieuse, Sperber n’envisage pas un seul instant une telle
hypothèse. Toute son entreprise vise à confondre le spécialiste des