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De ce point de vue, la théorie br’âhmanique semble une aberration par
i-’pport u hèm i1rdl de l’Essai sur le don. On se demande alors si la
section sur l’Inde ne représente pas en quelque sorte une incohérence.
Posons la question de la façon suivante I’Iauss a—t—il voulu cacher dans
une note en bas de page l’absence exceptionnelle et embarrassante de
l’obligation de rendre ? Ou est—ce, au contraire, qu’il a pu en bonne
conscience reléguer dans une note une exception qui serait moins décisive
que l’on ne le croit, malgré son propre aveu que cette obligation
constitue “le sujet principal de [sa] démonstration” 7 Quel est, au juste,
son “sujet principal” 7
Pour répondre, il faut revenir tout au début de l’Essai, là où Mause
énonce son projet. Parmi tous les divers principes de l’échange, dit—il,
“nous n’en étudions à fond qu’un, Quelle est la règle de droit et
d’intérêt qui, dans les sociétés de type arriéré ou archaïque,fait que le
présent reçu est obligatoirement rendu 7 Quelle force y a—t—il dans la
chose qu’on donne qui fait que le donataire la rend 7” (40) On sait que la
plupart des commentateurs de l’Essai, qu’ils acceptent ou non l’ensemble
de 1’ interprétation de Lévi—Strauss, lui donnent raison sur au moins un
point la deuxième question, celle sur une force dans la chose, serait
une fausse piste. C’est l’obligation de rendre qui serait intéressante, et
si Mauss pense qu’ il ne fait que reformuler la question de cette
obligation en parlant d’une prétendue force, il se trompe.
Ces analystes cherchent à sauver Mauss de lui—même en laissant de côté
la notion exotisante et distrayante d’une force magique. flais nous venons
de voir que l’intérêt exclusif pour l’obligation de rendre ou, si l’on
préfère, le principe structural de la réciprocité, ne réussit pas à tenir
compte de l’exemple de l’Inde. Nous nous proposons alors de saisir cette
occasion pour mettre à l’épreuve l’hypothèse qu’il serait possible de
rétablir la cohérence de l’Essai sur le don en prenant la double