i- :1 :4 - - Centre de Recherche en Epistémologie Appliquée

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théorie, il r’y a pas d’observation scientifique possible. Une théorie
n’est jamais la synthèse tardive de phénoniènes collectés a-u ha-sar,
c’est la collecte des faits qui doit toujours être précédée d’une réfle
xion théorique. Les recherches de Berlin et Kay sur les couleurs, dont
nous avons déjà parlé, illustrent bien ce point. “Les données ethnogra
phiques sur les couleurs abondaient, mais, rassemblées sans perspective
théorique, il leur manquait le plus souvent telle ou telle information
décisive pour mettre à l’épreuve Eleur hypothèse]. C’est la publica
tion de leur travail qui (...) a suscité la collecte de données jusque
là négligées, ce qui a permis à la fois de réviser et de corroborer
leur hypothèse de départ” (SA : 1414).
Comme toute science, l’anthropologie doit donc proposer des hy
pothèses non triviales et réfutables, c’est—à—dire trop générales pour
être obtenues par induction complète, mais suffisamment précises “pour
que l’on sache à l’avance quel genre d’observation empirique [les] re
mettrait en cause” (SA : 9). En d’autres termes, “comme toute science,
elle doit répondre à la question : qu’est—ce qui est empiriquement pos
sible ? Et donc : qu’est—ce qui est empiriquement impossible ?“ (SA
17).
Bien entendu, on ne peut que souscrire à de telles consignes qui,
n’était la grande misère théorique de l’anthropologie, auraient à peine
besoin d’être rappelées. Encore convient—il de les appliquer et, c’est
ici que les difficultés commencent. Car bien qu’ilsouligne que l’an
thropologie a surtout besoin d’idées et d’hypothèses (CC : 39), le
propos de Sperber reste surtout critique et programmatique. Et quand
il avance des propositions, j’ai le sentiment qu’elles ne satisfont pas
toujours au double critère de généralité et de précision qu’il a lui—
même fixé, alors qu’il écarte, par principe, des classes entières
d’hypothèses qui s’y conforment et que, malgré ses arguments, je per
siste à trouver pertinentes.
Sperber répète depuis quinze ans (S : 118—119; CC z 27; SA : 17)