i- :1 :4 - - Centre de Recherche en Epistémologie Appliquée

estrictive. L’idée de base —
qu’il
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faut maintenir et développer —
est
celle
de1ariatureifIictueile, non pas seulement de la réalité sociale, c’est à
dire des relations humaines, mais aussi des formes culturelles et des princi
pes structuraux qui contribuent à gérer ces relations. Et dans cette perspec
tive, on peut conjecturer l’existence d’attracteurs propres à réguler la
dynamique des systèmes culturels et à maintenir ceux—ci à 1 ‘intérieur d ‘un
éventail restreint de formes stables. Mais, bien entendu, en raison de son
caractère très général, cette hypothèse peut tout au plus fournir un vaque
fil conducteur à la recherche anthropologique; et un immense travail, aussi
bien théorique qu ‘empirique, sera nécessaire pour en éprouver la pertinence
et la fécondité. Travail empirique qui est au demeurant ébauché dans le cha
pitre de son livre que Mary Douglas a fort justement intitulé “le système en
guerre avec lui—même” (108), ainsi que dans certains textes de Leach (109)
et de Sperber lui-même (110); mais qui pour être poursuivi dans des condi
tioris épistémologiquement satisfaisantes devrait être accompagné, ou même
précédé, par un travail théorique visant à dresser un “catalogue de toutes
les constructions possibles d’entités stables” (111).
Pour en finir avec cette question, je voudrais souligner l’intérêt de cette
hypothèse de travail pour résoudre un problème qui ne manque pas de se poser
lorsqu’on adopte, comme je l’ai fait à la suite de Sperber, une attitude réso
lument hostile au relativisme culturel en anthropologie. Car, dira—t-on à bon
droit, si toutes les cultures sont construites suivant des principes universels,
d’où vient leur diversité, si réelle et si forte qu’elle peut engendrer chez
l’observateur l’illusion relativiste ?
A ce problème essentiel, j’ai montré dans un travail antérieur (112) que
les hypothèses cognitivistes dont se réclame Sperber ne pouvaient apporter
aucune solution satisfaisante, et j’ai souligné plusieurs fois, ici-même,
que les propriétés que notre auteur attibue au traitement symbolique, bien
qu’ en harmonie avec ses options universalistes, s ‘accomodaient avec un degré
quelconque de diversité culturelle et donc ne rendaient pas compte de cette
diversite.
Dans un texte célèbre, (113) Lévi-Strauss a proposé une solution élégante
de notre problème dont je rappelle brièvement le principe. Toutes les cultu
res sont virtuellement inscrites dans les structures abstraites de l’esprit