i- :1 :4 - - Centre de Recherche en Epistémologie Appliquée

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de surgir quand on confond une chose et le nom de cette chose. Soit,
par exempIe, la proposition : un char passe par ma bouche. Elle est
manifestement fausse car elle énonce un fait impossible. Mais il suf
fit que je mette entre guillemets les deux premiers mots de cette phra
se pour qu’elle représente une proposition qui est vraie à chaque fois
que je la prononce, puisque suivant le mot fameux du philosophe stoï
cien Chrysippe : “Si je dis “un char”, alors “un char” passe par ma
bouche”.
L’intérêt spéculatif de cette opération de mise entre guillemets —
qui pourrait sembler purement ludique — n’est plus à démontrer depuis
les célèbres travaux de Tarski sur “le concept de vérité dans les
langages formalisés” qui remontent à 1931 (610, mais il n’y a pas lieu
d’aborder ici cet aspect de la question. Le mérite de Sperber est de
montrer que cette technique pouvait être employée pour décrire de fa
çon rigoureuse certains phénomènes cognitifs qui, de Saint Augustin à
Lacan, en passant par Leibniz, avaient déjà retenu l’attention de nom
breux penseurs, mais qui n’avaient jamais fait l’objet d’une étude sys
tématique avant la publication du Symbolisme en général; phénomènes co
gnitifs qui tournent tous autour du paradoxe suivant il est possible
d’enseigner ce que l’on ignore parce qu’il est possible de mémoriser
ce que l’on ne comprend qu’à moitié (65).
Soit par exemple un jeune enfant qui entend dire que M. Untel est
mort, alors qu’il ne dispose pas encore du concept de la mort (AP : 810.
Il ne peut pas enregistrer cette information nouvelle sous la forme
d’une proposition telle que “M. Untel est mort” qui viendrait s’ajou
ter aux propositions “M. Untel est boulanger”, “M. Untel porte des
lunettes”, etc. L’information est—elle alors irrémédiablement perdue 9
Non pas, car, grâce à l’opération de mise entre guillemets, cet enfant
pourra la mémoriser sous la forme suivante : la proposition “N. Untel
est mort” est vraie quoi que “mort” puisse signifier. Et sous cette
forme, la nouvelle proposition rendue en quelque sorte homogène aux
autres pourra s’agréger à elles pour former un tout cohérent.