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que l’anthropologie a pour tâche “d’expliquer la variabilité des cultu
res humaines”, c’est—à—dire de déterminer les prineipes qui organisent
et restreignent à l’intérieur d’étroites limites le champ des variations
culturelles. Mais les propriétés qu’il reconnait au “dispositif syrnbo—
lique” sont tellement accueillantes, les mécanismes cognitifs censés
rendre compte des “épidémies” de représentations sont tellement géné
raux, qu’ils n’opposent presque rien à l’indéfinie variété des cultures
que postule le relativisme et que Sperber, pourtant, récuse. Admettons
que le “traitement symbolique” ait pour toile de fond ce que Sperber
nomme le “traitement rationnel” (cf. 9S et 11.1, ci—après) et qu’il
soit de ce fait assujetti à de fortes contraintes, il reste que l’opé
ration dite de “mise entre guillemets” (cf. SG, chapitre IV, et 11.2
et 11.3 ci—après) point de départ du traitement symbolique, qui a, en
principe, pour effet de rendre opaques les propositions (18), permet
d’intégrer dans un groupe de représentations déjà constitué, n’importe
quelle autre représentation sous forme “semi—propositionnelle” (SA
69—80) : si bien qu’on voit mal ce qui, en la matière, pourrait âtre
“empiriquement impossible”. Nous y reviendrons.
Dans Le savoir des anthropologues, Sperber cherche à montrer que
l’anthropologie s’enlise très souvent dans des problématiques inadéqua
tes : qu’elle s’efforce en vain de répondre à des questions mal posées
en bâtissant des pseudo—théories où l’interprétation tient lieu d’expli
cation et se mélange avec la description. Le mal est si répandu qu’Evans—
Pritchard lui—mâme, observe—t—il, n’échappe pas à de telles confusions.
Cette “grande lessive”, on le sait, a donné lieu à quelques mou
vements d’humeur et à des réactions parfois vives, mais elle n’a mal
heureusement pas suscité le débat rationnel, sur la place publique,
qu’on était en droit d’en attendre (19). Je n’ai pas la prétention
d’accomplir ici, à moi seul, un aussi vaste dessein. Je voudrais sim
plement dire pourquoi le propos de Sperber, si décapant et si utile
qu’il soit, me donne souvent l’impression de jeter le bébé avec l’eau
du bain.