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devenir oppresif aussi auraient—ils choisi de prendre les devants, en
isolant le c hef ans neprisondo-ré-e Œ en—l-piaan-t -
cuit des échanges. Ce à quoi on a beau jeu d’objecter que les Indiens
n’ont aucune raison de redouter une coercition politique dont ils n’ont
pas l’expérience, et qu’au demeurant, le chef participe directement aux
échanges de prestations, bien que ce soit au sein d’un système de rela
tions non symétriques.
Après avoir fait cette mise au point, Sperber présente ce qu’il appelle
trop modestement “quelques hypothèses” sur la chefferie Nambikwara.
Car, en réalité, il explique ce çue Lowie et Lévi—Strauss n’avaient fait
que constater : le premier lorsqu’il soulignait que le chef était avant
tout un “faiseur de paix” et un modérateur de groupe (105), le second,
lorsqu’il relevait que “le nom qui sert à désigner le chef dans la langue
nambikwara C...) semble vouloir dire : celui qui unit, ou celui qui lie
ensemble” (106). En effet, il montre pourquoi et comment il en est ainsi.
C’est parce que les individus sont en concurrence pour la chefferie, et
non pour les femmes et les biens, que l’institution, et non pas le chef,
parvient à assurer la sécurité collective du groupe entier (107).
On voit donc avec d’autres moyens mais dans des conditions structurel
lement analogues, le chef des Nambikwara, tout comme le peintre des Tin
damas, est le principal facteur de la cohésion sociale, pour autant qu’il
réussit à concentrer autour de l’institution qu’il représente toutes
les tensions du groupe auquel il appartient. Resterait à vérifier,
conformément à l’hypothèse que j’ai présentée tout à l’heure, si la
chefferie pourrait aussi être considérée comme une réduction de la cultu
re nambikwara tout entière. Mais les indications fournies par Lévi—
Strauss sur les rapports que la chefferie entretient avec le chamanisme
sont beaucoup trop vagues pour qu’on puisse trancher cette question.
Quoi qu’il en soit, il ne faut pas demander aux deux exemples que nous
venons d’exposer plus qu’il ne serait raisonnable d’en attendre, et il
est probable que l’hypothèse que je viens de rappeler est beaucoup trop