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D’une manière générale, la fonction des symboles n’est pas de signifier.
Comme le sggpnt
expressive ou symbolique de leurs rituels, les symboles sont des “points
de repères”, à 1’ instar des signes de piste qu’utilisent les chasseurs
pour retrouver leur chemin (SG:32L Or des points de repère sont des
marques arbitraires. Par suite, “la motivation des symboles” est elle—même
arbitraire “elle peut motiver, après coup, n’ importe quel couplage mais
ne permet pas d’en prédire aucun” (S6:40), Il faut être Ndenbu pour
comprendre, ou plutôt pour savoir, qu’une branche de museng’u “signifie”
une multiplicité de proies . sans nos informateurs, nous n’aurions jamais
pu le deviner, Mais, cela dit, nous pouvons acquérir cette connaissance
aussi bien que les Ndembu eux—mêmes Ce n’est pas plus difficile que
d’apprendre leur langue ou, plus exactement, que d’acquérir un savoir
quelconque: car, à bien regarder’ les choses (S6:98—99), le “savoir
symbolique” ressemble beaucoup plus au “savoir encyclopédique” qui porte
sur le monde, qu’à la connaissance d’une langue (115). Reste que, de même
qu’il existe en l’homme une “grammaire universelle” au sens de Chomsky,
c’est à dire un dispositif inné lui permettant d’apprendre à parler’
n’ importe quelle langue naturelle, il existe un “dispositif symbolique”
universel, tout à fait distinct du précédent, qui permet aux hommes de
traiter les données symboliques suivant des lois universelles ou plutôt
d’appliquer aux choses, ou du moins à leurs représentations, un traitement
symbolique conformément à des règles universelles.
En résumé, Il y aurait bien un “dispositif symbolique” universel mais
aucun symbolisme universel, Rechercher les significations cachées,
conscientes ou inconscientes, comme l’entreprennent Turner ou les
disciples de Freud, ce serait donc poursuivre une chimère (SG:29—62).