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critique (50). Je note également qu’il y a quelque précipitation à
—eone-lure qu-’ 11
en aucurr sens la pensée symbolique ne saurait être
pré—rationnelle” (P3 l1); car, certes, si l’on donne à “pensée sym
bolique” le sens restrictif que lui confère Sperber (51), cette propo
sition est quasiment tautologique, mais on ne doit pas imaginer pour
cela qu’on a prouvé, contre Freud par exemple (cf. P3 : 18—19), le
caractèreprimaire’de la pensée rationnelle et le caractère Nsecondairefl
de toute autre forme de pensée (52).
Quoi qu’il en soit, ce n’est pas là—dessus que je me propose d’engager
le débat. Je voudrais seulement examiner si le parti—pris cognitiviste
de Sperber lui permet ou non de conférer à ce qu’il nomme le “symbolisme
culturel” l’intelligibilité qu’on est en droit d’attendre d’une théorie
anthropologique.
Mais, dira—t—on, qu’est—ce que le symbolisme culturel ? Car on s’éton
nera peut—être que Sperber, qui est rompu à la méthode axiomatique et
qui affectionne les distinctions subtiles, parle de “symboles culturels”
sans jamais définir cette expression. Pourtant, on ne saurait soup
çonner un auteur aussi scrupuleux de négligence ou d’inadvertance. Si
donc le symbolisme culturel n’est pas défini, c’est tout simplement qu’il
n’a pas lieu de 1’tre. En principe, même “symbole” ne réclame aucune
définition puisque, nous le savons déjà, il n’y a pas de symboles mais
seulement des informations et un traitement symbolique de ces informa
tions; pour préciser la nature de ce traitement, il suffit de définir
“stimulus”, “représentation”, “proposition”, etc. ce que Sperber ne nan—
que jamais de faire. “Symbolisme culturel” ne signifie évidemment pas
(car on retomberait dans le relativisme) que chaque culture aurait un
type de traitement symbolique qui lui serait propre; ni même un mode
collectif de traitement qui s’opposerait au traitement individuel, car
“il n’y a pas d’argument empirique qui donnerait à penser que le sym
bolisme culturel et l’évocation individuelle relèvent de mécanismes
mentaux différents” (S 28). Le symbolisme culturel ne dépend pas de