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patent que dans cette société égalitaire et indifférenciée, sans hiérar—
c-hie ni spéciaIiti.on professionnelle, le peintre est le type même de
singularité que notre modèle théorique nous invite à rechercher : alors
que les Tin damas ignorent la division sociale de travail et que chacun,
selon son sexe et ses besoins personnels, pèche, fait son jardin, cons
truit sa pirogue, etc., le peintre est le seul à avoir un métier, c’est—
à—dire à vivre exclusivement de sa peinture qu’il vend aux autres villa
geois, le seul aussi à accumuler des surplus (d’ignames, de services,
etc.). Comment expliquer cela ?
La théorie hocartienne, à laquelle je me suis déjà référé, nous suggère
de voir dans le peintre un spécialiste du rituel. Et, bien que l’ethno
graphe des Tin damas répugne à parler à son propos d’activités “magiques”,
“religieuses” ou même “rituelles”, force est bien de recourir à l’hypo
thèse et au vocabulaire de Hocart. En effet, le peintre, nous dit—on
d’entrée de jeu, estle”maître de l’interprétation orale de la tradition”
et si l’on examine ensuite comment on devient peintre, qui achète et
pourquoi la peinture, et comment on apprécie les oeuvres, aucun doute
n’est permis : le peintre est le personnage central de tous les grands
rituels qui scandent la vie collective des adultes (99).
On devient peintre en fréquentant une “école de peinture”, c’est—à—
dire “l’atelier” d’un peintre confirmé. Ces écoles attirent de nombreux
jeunes gens, mais la sélection est très sévère. L’enseignement est en
tièrement silencieux car un peintre qui parlerait est censé perdre son
aptitude à peindre. Le maître enseigne en décomposant les gestes devant
les élèves. Ceux—ci ne regardent pas l’oeuvre, mais le corps du maître,
et ils acquièrent une technique de maîtrise du corps : respiration,
gestes, etc. Il arrive qu’en suivant les gestes du maître, un élève en
tre en transes, tombe dans un état cataleptique, ce qui est interprété
comme un signe favorable pour la suite de ses études — on pourrait dire
de son parcours initiatique. La fin de l’enseignement est tout aussi
ritualisée: elle est marquée par une séparation brutale du maître et du
disciple. Le maître se plaint avec véhémence d’avoir engendré un rival