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ges, mais ils conservent néanmoins un rGle essentiel, car ce sont eux
qui assurentla dicu1ation des principales richesses : femmes, tissus,
de raphia, etc. Si bien qu’on assiste au total à une tension subtile
entre le principe généalogique féminin et le principe territorial mas
culin; tension qui se retrouve dans tous les aspects de la culture lele
et qui n’oppose pas seulement les femmes aux hommes, en leur enjoignant
des activités économiques différentes ou des tabous alimentaires dis
tincts, mais qui oppose aussi les femmes aux femmes et les hommes aux
hommes par l’intermédiaire d’institutions antagonistes comme c’est le
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cas dans le système d’alliance et de parenté.
Malheureusement, il serait trop long d’expliquer ici, avec tous les
détails techniques nécessaires, le mécanisme relativement complexe des
institutions matrimoniales. Je renvoie le lecteur à la monographie de
Mary Douglas, ainsi qu’aux brillants commentaires de de Heusch et acces
soirement de Lévi—Strauss (88). Qu’on sache simplement qu’on y voit
s’affronter non seulement des personnes mais aussi des structures : se
heurter les stratégies distinctes des hommes et des femmes; rivaliser
entre eux pour le contr6le des femmes des hommes de classes d’âge dis
tinctes ou bien d’une mâme classe d’âge, tels les deux grands pères,
paternel et maternel, qui se disputent les soeurs de leur petit—fils;
et derrière eux s’opposer deux formes de mariage préférentiel qui expri
ment l’opposition du village et du clan un type de mariage qui favorise
l’échange restreint et l’endogamie villageoise, un autre qui favorise
l’échange généralisé entre les clans matrilinéaires.
J’en viens enfin aux institutions religieuses. Il n’y a pas chez les
Lele de culte classique des ancêtres, mais seulement des cultes villa
geois qui mettent l’accent sur la paternité. Compte tenu du lien étroit
que nous avons aperçu, plus haut, entre le rituel et la procréation,
rien de tout cela n’est surprenant. Toutefois puisque le village lele
n’est pas une unité matrilinéaire mais patrilocale, le rituel, réservé
aux hommes, et mettant l’accent lui aussi sur le côté paternel, semble
accentuer le déséquilibre entre les principes masculin et féminin. Mais