Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Natürliche Erfahrungsgrenzen:
Die Konfrontation mit der Natur in Reiseberichten
aus dem westafrikanischen Binnenland, 1760-1860
Anke Fischer-Kattner
1 ‚Natürliche‘ Grenzen und menschliche Erfahrung
Mungo Park musste umkehren. Immerhin, er hatte den Niger erreicht, wie es sein
Auftraggeber, die Londoner ‚Association for the Discovery of the Interior Parts of
Africa‘, gewünscht hatte. Er hatte mit eigenen Augen gesehen, dass der berühmte
Strom nach Osten fließt. Damit würde er es den europäischen Geographen ermöglichen,
die widersprüchlichen Aussagen verschiedener antiker und mittelalterlicher
Autoren, die diesen Teil des afrikanischen Kontinents beschrieben hatten, mit
mehr Gewissheit zu beurteilen. Doch das sagenumwobene Timbuktu hatte er nicht
besucht. Die Mündung des Niger ins Meer oder in den Nil (diese Verbindung
wurde noch in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts von John Barrow und anderen
einflussreichen europäischen Gelehrten angenommen 1) hatte er nicht erreicht.
In ‚Silla‘ am Niger stellte Park fest, dass die Menschen nicht mehr die ihm vertraute
Sprache von Bambarra sprachen, und er erfuhr, dass die Mehrzahl der Einwohner
in ‚Jenné‘, noch etwas weiter im Osten, eine ganz andere Sprache benutzte. 2
Vielleicht lag es an den Sprachschwierigkeiten, jedenfalls fiel es Park immer schwe-
1 Bovill, E. W.: Missions to the Niger, Bd. 2: The Bornu Mission, 1822-1825, Teil 1, Cambridge 1966, S. 8 f..
2 Park, M.: Travels into the interior districts of Africa: performed under the direction and patronage of the African
Association in the years 1795, 1796 and 1797, London 1799, S. 211.