Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Natürliche Erfahrungsgrenzen
Die beeindruckendste Grenzerfahrung, die Denham in seinem Bericht beschreibt,
ergibt sich konsequenterweise daraus, dass die lebensfeindliche Natur mit
der individuellen Sensibilität des Reisenden zusammentrifft. Er berichtet, wie sich
die Karawane auf ihrem Weg durch die Wüste immer wieder an den verbleichenden
sterblichen Überresten unzähliger verdursteter Sklaven vorbeibewegt:
„During the last two days, we had passed on an average from sixty to eighty or ninety skeletons
each day; but the numbers that lay about the wells at El-Hammar were countless: those of two
women, whose perfect and regular teeth bespoke them young, were particularly shocking; their arms
still remained clasped round each other as they had expired; although the flesh had long since perished
by being exposed to the burning rays of the sun, and the blackened bones only left: the nails of
the fingers, and some of the sinews of the hand, also remained; and part of the tongue of one of them
still appeared through the teeth. We had now passed six days of desert without the slightest appearance
of vegetation, and a little branch of the souak was brought me here as a comfort and curiosity.
On the following day we had alternately plains of sand and loose gravel, and had a distant view of
some hills to the west. While I was dozing on my horse about noon, overcome by the heat of the
sun, which at that time of the day always shone with great power, I was suddenly awakened by a
crashing under his feet, which startled me excessively. I found that my steed had, without any sensation
of shame or alarm, stepped upon the perfect skeleton of two human beings, cracking their brittle
bones under his feet, and, by one trip of his foot, separating a skull from the trunk, which rolled
on like a ball before him[.] This event gave me a sensation which it took some time to remove. My
horse was for many days not looked upon with the same regard as formerly.“ 63
Gerade die exakte Untersuchung der Skelette mit ihren vertrockneten Geweberesten
lässt die in der Wüste und in Denhams Reitpferd verkörperte Natur besonders
brutal und gefühllos erscheinen. Andererseits bietet sie auch die einzige Erleichterung
in dieser emotionalen Grenzsituation: Der kleine Zweig, der Denham
von seinen Begleitern als Zeugnis der lokalen Vegetation gereicht wird, verschafft
ihm nicht nur ein wissenschaftlich ‚kurioses‘ Sammelobjekt, sondern auch emotionale
Erleichterung. Dieser kurze Einschub ermöglicht Denham das Weiterreisen.
Er überwindet dank solch kleiner Hilfen physisch die ‚Grenzen‘ der Wüste. Zudem
gelingt ihm so eine sprachliche Verarbeitung dieser emotionalen Grenzerfahrung.
Auch dem Leser wird schließlich mit solch kleinen Hilfen das Weiterlesen ermöglicht;
man kann die Grenze des Abscheus trotz der kaum erfassbaren Schrecken so
lesend überschreiten.
Die tödlichen Gefahren der Wüstendurchquerung ordnet Denham zusammenfassend
in eher literarisch-ästhetische Kategorien ein. Fast schon pathetisch muten
seine letzten Bemerkungen zur Beschreibung der Wirkung der Wüste auf die
Wahrnehmung eines europäischen Reisenden an:
„The few fertile spots of scanty verdure, called ‘oases,’ which now and then refresh the languid
senses of the weary traveller, and which are desolate, beyond the wildest wastes of European land,
63 Ebd., S. 12 f..
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