Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Financial Revolution, Feuerversicherung, Umweltgeschichte
lung im Überblick ist unternehmenshistorisch 7 und zuletzt markthistorisch 8 beschrieben
worden. Nach dem Great Fire von 1666 begann zunächst eine Diskussionsphase,
zu der keine sehr dichte Überlieferung existiert. Das erste Fire Office
wurde im September 1681 als joint-stock company gegründet und überholte dabei das
städtisch-korporative Projekt, das vor allem der Kaufmann Augustine Newbold
seit den 1670ern immer wieder den wechselnden Bürgermeistern antrug, die es
aber erst drei Monate später aufnahmen und für kurze Zeit realisierten, als sie der
„privaten“ Konkurrenz etwas entgegenhalten wollten: Während Newbold seine
Projektvorschläge an die städtische Obrigkeit adressierte und auf Umsetzung „von
oben“ hoffte, hatten die privaten Unternehmer eine Art Gründungsbewegung
„von unten“ organisiert: Sie beriefen einige „General-Meetings“ aller Personen ein,
die an der Häuserversicherung interessiert waren, um unter den Interessenten die
Art und Weise zu diskutieren, wie die Versicherung auf den Weg zu bringen sei.
Das zur Eröffnung des Büros veröffentlichte Werbeplakat macht die Überlegung
explizit, die hinter diesem Vorgehen stand:
Das [Fire] Office musste sich dieser genauen Prüfung unterziehen:
„Denn auch wenn einige öffentliche Unternehmungen, die auf den Ruf und
persönlichen Kredit gegründet waren, gut ohne Examinierung gefahren sind und
in großer Plötzlichkeit zu großer Reputation gelangt sind, so entsprach doch nicht
selten ihre Lebensdauer ihrer Aufstiegsgeschwindigkeit, wie bei Pilzen [sc., die aus
dem Boden schießen]: Ihre Gläubiger haben ihr Geld verloren noch bevor sie Zeit
hatten zu überlegen, warum sie ihnen vertraut hatten. Daher können jene Unternehmungen,
deren echte und sichere Kapitalgrundlage in Boden[grundstücken]
besteht, keinen größeren Vorteil haben, als ihre Gründung von denen, die ihnen
vertrauen, überprüfen zu lassen. Und auch wenn solche Entscheidungsfindung
ihren Beginn und ihr Wachstum langsam machen, so werden sie dann doch sein
wie eine Eiche, dauerhaft.“ 9
Barbon und seine Mitstreiter setzten also darauf, durch frühe Beteiligung der
zukünftigen Einleger Vertrauen aufzubauen; die Wichtigkeit dieses Grundelements
„Vertrauen“ für ihr Vorhaben war ihnen bewusst. Vier zentrale Themen wurden
öffentlich debattiert und von der Mehrheit beschlossen: die Höhe des nötigen
Grundkapitals, die Modalität, dieses zu sichern, die Art der Verwaltung des Kapitals
und des ganzen Unternehmens. Man einigte sich auf 40.000 Pfund Grundkapi-
7 Raynes, H. E.: A History of British Insurance, London ²1964.
8 Pearson, R.: Insuring the Industrial Revolution. Fire Insurance in Great Britain, 1700-1850, Aldershot 2004.
9 „This Scrutiny this Office was to pass: For though some Publick Designes, whose Fund have been
Reputation, & Personal Credit, have Thriven best without Examination, & (of a suddain) Raised
Themselves into great Reputation; yet sometimes (Mushroom-like) they have had their Duration and
Rise equal: their Creditors having lost their Money, before they had the Leisure to consider why they
Trusted them. So, on the contrary, those Designes, whose Fund are in Land, being Real and Certain,
can have no greater Advantage, than to have their Foundations Examined by those that Trust them:
And though such Deliberation may make their Beginnings and Growth slow; yet They will be like the
Oak, Durable.“, An Advertisement from the Insurance-Office for Houses, 16.9.1681, s.l., 1.
237