Natur als Grenzerfahrung - Oapen

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Anke Fischer-Kattner
liches Erkenntnismoment, das Wissen und somit – im Sinne Foucaults und Saids 79
– Macht über das Geschehen verleiht.
Detaillierteres Wissen und damit größere Gewissheit in der Interpretation sowie
für das eigene Handeln sind in Barths Reisebeschreibung zugleich Mittel und
Ziel. Eine gute Illustration bieten hierfür die ‚natürlichen Grenzen‘, die Barth und
seine europäischen Reisegefährten in Afrika (beispielsweise zwischen Nomaden
und Siedlern 80) sahen. Solche Interpretationen suggerieren Handlungssicherheit,
aber sie können dabei, wie es Barth für eine Grenzinterpretation Richardsons beschrieb,
auch trügerisch sein:
„Mr. Richardson supposed that because we had reached the imaginary frontier of the territories
of Azkár and Kél-owí, we were beyond the reach of any attack from the north. With the utmost
obstinacy he reprobated as absurd any supposition that such a frontier might be easily crossed
by nomadic roving tribes, asserting that these frontiers in the desert were respected much more scrupulously
than any frontier of Austria, notwithstanding the innumerable host of its land-waiters.
But he was soon to be undeceived on all the points of his desert diplomacy, at his own expense and
that of us all.“ 81
Richardsons falsche Assoziation von territorialen Grenzen in der Sahara mit
der Kontrolle und Sicherheit, die der österreichischen Grenze zugeschrieben
wurden, erwies sich als fatal: Die ‚Nomadenstämme‘, von denen ein Überfall erwartet
werden konnte, ließen sich von einer ‚imaginären Grenze‘ in der Wüste
nicht von ihrem Vorhaben abbringen. Der Fehler lag für Barth hier aber in der
Interpretation, nicht in der grundsätzlichen Annahme, dass man ‚natürliche Grenzen‘
als Basis für eigenes Handeln heranziehen könne. So beschreibt er an anderer
Stelle selbst mit größter interpretatorischer Sicherheit die Grenze zwischen den
Territorien von Hausa und Bornu, wo sich, Barths Wahrnehmungsschema entsprechend,
mit der Physiognomie der Einwohner auch deren Charakter ändere. 82
Um die Mitte des 19. Jahrhunderts tauchten also ‚natürliche Grenzen‘ klar umrissener
Gebiete auf der ‚mental map‘, die sich europäische Reisende von Afrika
machten, wieder auf. Die Unsicherheiten ihrer Vorgänger schienen verschwunden:
Wo diese nur versucht hatten, die weißen Flecken auf D’Anvilles Karten durch
genaue Lokalisation einzelner Orte und ihrer Verbindungswege 83 langsam zu ‚
79 Vgl. Said, E. W.: Orientalism : Western conceptions of the orient, London 2003 (erste Edition 1978). Foucault,
M.: L’ordre du discours. Leçon inaugurale au Collège de France, prononcée le 2 décembre 1970, Paris 1971.
80 Barth: Travels, Bd. 1, S. 83.
81 Ebd., S. 237 f..
82 Ebd., S. 535.
83 Für die von ihnen bereisten Hauptorte versuchten die Reisenden des 18. Jahrhunderts durch astronomische
Beobachtungen und komplizierte Berechnungen geographische Längen- und Breitengradangaben
zu erhalten. Die Lage kleinerer Orte wurde mit Hilfe der Reisezeit zwischen ihnen interpoliert.
Vgl. Park: Travels, Appendix (Geographical Illustrations of Mr. Park’s Journey by Major Rennell),
S. I-XCII und folgende Karten.