Natur als Grenzerfahrung - Oapen

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Anke Fischer-Kattner
rer, von den Bewohnern der Orte, die er besuchte, freundlich aufgenommen zu
werden. Die islamische Bevölkerung – von ihm als „Moors“ bezeichnet und so mit
den gefürchteten Piraten in Verbindung gebracht, die im Mittelmeerraum gefangene
Christen versklavten 3 – erschien ihm grundsätzlich feindlich. Er war kaum
noch im Besitz von Kowrie-Muscheln, die als Währung dienten, oder von anderen
eintauschbaren Gegenständen. Krankheiten und Entbehrungen schwächten ihn
zunehmend. Zu alledem drohte der Beginn der Regenzeit, der das günstige Reisen
zu Lande unmöglich machen würde. Was also tun?
„I was now convinced, by painful experience, that the obstacles to my further progress were
insurmountable. The tropical rains were already set in, with all their violence; the rice grounds and
swamps, were every where overflowed; and, in a few days more, travelling of every kind, unless by
water, would be completely obstructed. The Kowries which remained of the King of Bambarra’s present,
were not sufficient to enable me to hire a canoe for any great distance; and I had but little
hopes of subsisting by charity, in a country where the Moors have such influence. But above all, I
perceived that I was advancing, more and more, within the power of those merciless fanatics; and
from my reception at Sego and Sansanding, I was apprehensive that, in attempting to reach even
Jenné (unless under the protection of some man of consequence amongst them, which I had no means
of obtaining), I should sacrifice my life to no purpose; for my discoveries would perish with me. The
prospect either way was gloomy.“ 4
Park hatte die äußerste Grenze seiner Reise erreicht. Bis dorthin schien es ihm
möglich, die an ihn gestellte Aufgabe zu bewältigen, den Niger und die angrenzenden
Gebiete zu erforschen. Aber weiter ging es nicht. Die schwierige klimatische
Umwelt, in der überflutete Gebiete ein Vorankommen fast unmöglich machten,
wurde durch Geldmangel und „gnadenlose Fanatiker“ in Parks Wahrnehmung zur
Todesgefahr. Selbst diese hätte er laut seiner Darstellung nicht gescheut, wenn
nicht sein Tod den Verlust seiner „Entdeckungen“, seiner Aufzeichnungen und
mühsam gesammelten Informationen bedeutet hätte. Indem Park das existentielle
‚Einbrechen‘ der unkontrollierbaren menschlichen und nicht-menschlichen Umwelt
in seiner Erzählung hypothetisch vorwegnahm, war er in seiner eigenen
Wahrnehmung den Gefahren der ‚Natur‘ nicht mehr völlig ausgeliefert. Die Entscheidung
zur Umkehr wurde für Park selbst, für seine Auftraggeber und seine
Leser 5 legitimiert, denn auf diese Weise konnte der Wissensverlust einer letzten,
nicht mehr sprachlich mitteilbaren Grenzerfahrung – der des Todes, wie ihn Parks
3 Vgl. Colley, L.: Captives. Britain, empire and the world, 1600-1850, London u. a. 22003, S. 23-134.
4 Park: Travels, S. 211 f..
5 „This, however, necessity compelled me to do; and whatever may be the opinion of my general
readers on this point, it affords me inexpressible satisfaction, that my honourable employers have
been pleased, since my return, to express their full approbation of my conduct.“ Park: Travels,
S. 212 f..