Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Wale, Eis und ‚Boreas Gewalt‘
Maike Schmidt
1 Einleitung
Die Region um Grönland und Spitzbergen gewann bereits im 16. Jahrhundert im
Zuge der Suche nach einer schnelleren Handelsroute nach Asien – sei es durch
eine Nordost- oder eine Nordwestpassage – an Bedeutung: Die Expeditionsteilnehmer
waren es auch, die von dem großen Walvorkommen in dieser Region berichteten
und so die Jagd auf den Wal – vor allem den Grönlandwal – im hohen
Norden eröffneten. 1 Seit dem 17. Jahrhundert konzentrierte sich der Walfang der
europäischen Handelsgesellschaften unter großem Konkurrenzdruck auf die Gewässer
vor Spitzbergen, dem „alten Grönland“. 2 Der Walfang in den Gewässern
vor der Westküste Grönlands wurde bis zum Beginn des 18. Jahrhunderts nur in
geringem Umfang betrieben, da die Reise in diese Fanggebiete länger dauerte, risikoreicher
und daher auch kostenintensiver war als der Walfang vor Spitzbergen.
Der Walfang vor Grönland wurde erst profitabel, als die Fangergebnisse vor Spitz-
1 Den ersten systematischen und organisierten Walfang betrieben die Basken bereits seit dem Ende
des 12. Jahrhunderts in der Biskaya, während der Walfang der Wikinger trotz der Entwicklung einiger
Fangtechniken unsystematisch und auf die Küstenregionen beschränkt blieb. Siehe hierzu Jong, C.
de: Geschiedenis van de oude Nederlandse walvisvaart, Bd. 1: Gronslagen, ontstaan en opkomst, 1612-1642, Pretoria
1972, S. 18-24.
2 Die meisten Schiffsjournale, Reiseberichte und Lebensbeschreibungen benennen als Reiseziel Grönland
(d. i. Spitzbergen, das für die Ostküste Grönlands gehalten wurde) oder die Straße Davis (d. i.
die Westküste von Grönland). Die Flottenstärke der unterschiedlichen Walfangnationen sowie deren
Fangerfolge können nachgelesen werden in: Leinenga, J. R.: Arctische Walvisvangst in de achttiende eeuw.
De betekenis van Straat Davis als vangstgebied. Dissertation, Amsterdam 1995.