Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Natürliche Erfahrungsgrenzen
den Pazifik trug, erwachte um die Mitte des 18. Jahrhunderts das Interesse der
aufgeklärten Gelehrten an Afrika. Wissenschaftlich gebildete Privatreisende bereisten
von bekannten Regionen aus das als unbekannt oder als bisher nicht richtig
beschrieben geltende Binnenland: So veröffentlichte der Schotte James Bruce,
Laird of Kinnaird, einen sechsbändigen Bericht über seine Reise zu den Quellen
des (Blauen) Nils in Abessinien 18 und der Franzose Le Vaillant beschrieb die Ergebnisse
seiner Reisen im Norden und Osten der holländischen Kolonie am Kap
der Guten Hoffnung nicht nur in den fünf Bänden seiner Reiseerzählung, 19 sondern
auch in zahlreichen ornithologischen Spezialwerken 20.
Es bestand auch großes Interesse an Westafrika, wo die sagenhaften Reichtümer
des Handelszentrums Timbuktu lockten und das Rätsel des Niger, über den
die historischen Quellen widersprüchliche Nachrichten überlieferten, seiner Auflösung
harrte. Die Anziehungskraft dieser Region schlug sich in der Gründung einer
ersten spezialisierten Forschungsgesellschaft nieder: Am 9. Juni 1788 konstituierte
sich in der Londoner St. Alban’s Tavern aus dem geselligen ‚Saturday‘s Club‘, einer
Gruppe wissenschaftlich und ökonomisch interessierter Männer um den Gelehrten
und ehemaligen Cook-Mitreisenden Joseph Banks, die „Association for promoting
the Discovery of the Inland parts of [Africa]“ 21. In der programmatischen Vorbemerkung
zu den Protokollen des leitenden Komitees wird die Exploration des
Binnenlandes der Kontinente, mit ihrer je eigenen „Natur“ und „Geschichte“, als
zentrales Ziel genannt, da seit Cooks Reisen – die Pole ausgenommen – zu See
„nichts Erforschenswertes“ mehr zu entdecken sei. 22 Auf dem afrikanischen Kontinent
hatten Männer wie Bruce (im Osten) oder der Schwede Sparrman und die
Briten Patterson und Gordon (im Süden) bereits erste Vorstöße gewagt. 23 Nun lag
18 Dieser Bericht erschien 1790 nicht nur in London, sondern fast zeitgleich auch in Irland: Bruce,
James: Travels to discover the source of the Nile, in the years 1768, 1769, 1770, 1771, 1772, and 1773, 6 Bd.,
Dublin 1790-91.
19 Le Vaillant, F.: Voyage de Monsieur Le Vaillant dans l'intérieur de l'Afrique, par le Cap de Bonne-Espérance,
dans les années 1780, 81, 82, 83, 84 & 85 (Nouvelle Édition), 2 Bd., Lausanne 1790. ders.: Second Voyage
dans l'Intérieur de l'Afrique, par le Cap den Bonne-Espérance, dans les années 1783, 84 et 85, 3 Bd., Paris L'An
3 de la République, une et indivisible (=1794/95).
20 Vgl. Levaillant [sic], F.: Histoire naturelle des perroquets, 2 Bd., Paris 1804/05. Ders.: Histoire naturelle des
oiseaux d’Afrique, 6 Bd., Paris An VII (=1799)-1808.
21 Gründungsdokument: Royal Geographical Society, Box: arGB402 AAS, African Associaton,
Folder 2, S. 2.
22 Royal Geographical Society, Box: arGB402 AAS, African Associaton, Folder 4, S. 1: „Of the objects
of inquiry which engage our attention the most, there are none, perhaps, that so much excite
continued curiosity, from childhood to age; none that the learned and unlearned so equally wish to
investigate, as the nature and history of those parts of the world, which have not, to our knowledge,
been hitherto explored. To this desire the Voyages of the late Captain Cook have so far afforded
gratification, that nothing worthy of research by Sea, the Poles themselves excepted, remains to be
examined; but by Land, the objects of Discovery are still so vast, as to include at least a third of the
habitable surface of the Earth: For much of Asia, a still larger proportion of America, and almost the
whole of Africa, are unvisited and unkown.“
23 Royal Geographical Society, Box: arGB402 AAS, African Associaton, Folder 4 (Committee Meetings),
S. 3/4.
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