Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Natürliche Erfahrungsgrenzen
Vorgänger als Folge von Krankheit oder Verwundung erlitten hatten 6 – verhindert
werden.
Die ‚natürliche‘ Begrenzung der frühen europäischen Vorstöße ins westafrikanische
Binnenland wird heute jedem deutlich, der sich die in der Tourismuswerbung
zahlreich verfügbaren Fotografien von anscheinend unendlichen Sanddünen
in der Sahara oder vom dichten Urwald im äquatornahen Bergland anschaut: Was
den Betrachter ästhetisch ansprechen soll, die menschlich unberührte ‚Wildheit‘
der Landschaft, wirkt so beeindruckend, da man sich mit Hilfe des visuellen Eindrucks
in die körperliche Konfrontation mit der gefährlichen Materialität der ‚Natur‘
hineindenken kann. Mit dieser sahen sich Afrikareisende des späten 18. und
frühen 19. Jahrhunderts konfrontiert. Sie waren in Westafrika gleißender Sonne,
heftigen Stürmen oder strömendem Regen ausgesetzt, sie wollten hohe Berge oder
wasserlose Ebenen überqueren, sie fürchteten wilde Tiere und Krankheiten. Derartige
Begrenzungen setzten mancher Reise abrupt ein Ende. Doch sie existierten für
die Reisenden und ihre Leser nicht einfach ‚an sich‘. Sie waren eingebettet in die
menschliche Vorstellung von ‚Natur‘.
‚Natur‘ ist für den Menschen nicht einfach ‚gegebene‘ Umwelt, sondern
zugleich ein Konstrukt aus individuellen ebenso wie soziokulturell geprägten
Wahrnehmungen und Vorstellungen. Philosophen und Kognitionspsychologen 7
versuchen zu erkennen, wie der Mensch die ihm nicht ‚an sich‘ zugängliche materielle
Umwelt durch Sinnstiftung zu erfassen sucht. Die Überfülle von Sinneseindrücken
wird durch den Menschen geordnet und mit einem Sinn, 8 einer von der
eigenen Gesellschaft in großen Teilen bereitgestellten Bedeutung, versehen. Umwelthistoriker
haben gezeigt, dass die grundlegende Spannung zwischen menschlicher
Kultur und Natur die Beziehung des Menschen zu seiner gewohnten Umwelt
entscheidend prägt. 9 Nun lässt die fremde Umwelt der Reise die immer vorhandenen
Grenzen des eigenen Sinnsystems 10 noch deutlicher zutage treten als die
gewohnte Umgebung, in der sie zum Teil ‚ausgeblendet‘ werden können. Auf einer
Entdeckungsreise gehören folglich paradoxerweise Grenzerfahrungen, also Extrembelastungen
des menschlichen Körpers und der menschlichen Psyche, zur
‚Normalität‘.
6 Bovill, E. W.: Missions to the Niger, Bd. 1: The journal of Friedrich Hornemann’s travels from Cairo to Murzuk
in the years 1797-98; The letters of Major Alexander Gordon Laing, 1824-26, Cambridge 1964, S. 4-8.
7 Einen interessanten Dialog über die sowohl philosophisch als auch hirnphysiologisch interessante
‚Leib-Seele-Problematik‘ führen beispielsweise der Philosoph Popper und der Hirnforscher Eccles:
Popper, K. R. / Eccles, J. C.: Das Ich und sein Gehirn, München / Zürich 1982. Grundlegend für systemische
Ansätze: Bateson, G.: Geist und Natur. Eine notwendige Einheit, Frankfurt a. M. 1982.
8 Köhler, J.: Die Grenze von Sinn. Zur strukturalen Neubestimmung des Verhältnisses Mensch – Natur, Freiburg
i. Br. / München 1983, S. 17 f..
9 Z. B. Winiwarter, V.: Zwischen Gesellschaft und Natur. Aufgaben und Leistungen der Umweltgeschichte, in:
Bruckmüller, E. / dies. (Hg.): Umweltgeschichte. Zum historischen Verhältnis von Gesellschaft und
Natur, Wien 2000, S. 6-18.
10 Köhler: Grenze, S. 18 f..
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