Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Natürliche Erfahrungsgrenzen
4 Natur und Literatur in Westafrika: Dixon Denham und
Walter Oudney
Die ‚Entdeckungen‘, die europäische Privatreisende und wissenschaftliche
Institutionen publik machten, weckten bald auch die Aufmerksamkeit der Regierungen.
‚Neue‘ wissenschaftliche Erkenntnis, die sich wiederum in nationales Prestige
umsetzen ließ, verband sich im offiziellen Interesse an Westafrika mit der
Hoffnung auf immensen Profit aus den Handelszentren des Niger. Die britische
Regierung hatte bereits 1816 Kapitän James Kingston Tuckey 41 zur Exploration
des Kongo ausgesandt und 1817 Thomas Edward Bowdich auf seine ‚Mission
nach Asante‘ 42 geschickt, bevor sie 1818 Lyon und Ritchie 43 mit einer Entdeckungsreise
beauftragte, bei der die Handelsrouten von Tripolis durch die Sahara
erforscht werden sollten. Die Franzosen zogen, ebenfalls im Jahr 1818, mit der
Entsendung Gaspard Théodore Molliens 44 nach Westafrika nach. Im Kontext
dieser Zeit, als europäische Regierungen großes Interesse an der Exploration Afrikas
zeigten, ist auch der Reiseauftrag des britischen Colonial Office an die beiden
Navy-Angehörigen Doktor Walter Oudney und Leutnant Hugh Clapperton sowie
an den Militärakademie-Dozenten Major Dixon Denham zu betrachten.
Die beiden Schotten Oudney und Clapperton hatten sich um den Jahreswechsel
1820/21 dem Colonial Office als Entdeckungsreisende für eine ‚Mission nach
Bornu‘ zur Verfügung gestellt. Sie waren von John Barrow, der selbst eine Entdeckungsreise
in Südafrika unternommen und einen Bericht darüber verfasst hatte, 45
empfohlen worden. 46 Seit dem Tod seines Protektors Joseph Banks dominierte
Barrow die geographisch interessierte Gelehrtenwelt, 47 und sein Wort hatte im
Colonial Office Gewicht. Oudney und Clapperton begannen also ihr Unternehmen
vorzubereiten. Doch im Frühjahr 1821 änderte sich die Lage für die beiden vollständig:
Dixon Denham, Soldat und Dozent in Sandhurst, war mit einem eigenen
Entdeckungsprojekt mit dem Ziel Timbuktu beim Colonial Office vorstellig geworden.
Er wurde der geplanten ‚Bornu-Mission‘ zugeteilt und die offiziellen Instruktionen
der drei Männer wurden neu formuliert. 48 Oudney sollte nun, neben
seiner geplanten wissenschaftlichen Sammeltätigkeit, die Aufgaben eines Vize-
Konsuls von Bornu übernehmen und durch seine Niederlassung in diesem Reich
41 Tuckey, J. K.: Narrative of an expedition to explore the River Zaire […], London 1818.
42 Bowdich. T. E.: Mission from Cape Coast Castle to Ashantee, […], London 1819.
43 Lyon, G. F.: A narrative of travels in Northern Africa, in the years 1818, 19, and 20; […], London 1821.
44 Mollien, G.-T.: Voyage dans l’intérieur de l’Afrique, aux sources du Sénégal et de la Gambie, fait en 1818, par
ordre du gouvernement français, Paris 21822.
45 Barrow, J.: An Account of travels into the interior of Southern Africa, in the years 1797 and 1798, London 1801.
Von Barrow finden sich auch schöne, sauber gezeichnete Karten seiner Reise in der British Library:
BL Additional Manuscripts 19824.
46 Bovill: Missions, Bd. 2, S. 11-13.
47 Ebd., S. 4 f..
48 Ebd., S. 13-16.
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