Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Seuchentheorie und Umwelt in der Frühen Neuzeit
unter dem Druck der Regierung der krassen Fehleinschätzung der Lage durch zwei
aus Padua zugezogene Medizinkoryphäen, welche die Pest vehement bestritten. In
Gegenwart des Dogen fand im Juni 1576 eine medizinische Disputation statt, bei
der die Professoren Girolamo Mercuriale und Girolamo Capodivacca ihre These
verteidigten, es handle sich nicht um die Pest, wenn auch um eine harmlose infektiöse
Seuche. Vor allem gäbe es keine Hinweise auf schädliche Miasmen. Beide
erklärten sich demonstrativ bereit, Kranke zu besuchen. Jedermann durfte sich in
der Stadt wieder frei bewegen, die Kennzeichnung von Häusern, wo Infizierte
wohnten, wurde aufgehoben. Der Irrtum der beiden wurde allerdings von Tag zu
Tag offenkundiger. Als Hunderte täglich starben, baten sie, von ihren Aufgaben
entbunden zu werden. 54 Die Frage drängt sich auf, warum die Stadtregierungen
angesichts der Tradition der Hilflosigkeit und Unflexibilität überhaupt medizinische
Koryphäen zu Rate zogen. Hierfür gab es mehrere Gründe. Einmal lässt
sich das damalige Renommee antiker Autoritäten heute kaum noch ermessen. Zu
ihnen gehörten in der Medizin nicht nur Hippokrates und Galen, die den Nimbus
der Medizin begründet hatten und als beste Ärzte aller Zeiten galten, sondern auch
Aristoteles als Philosoph und Naturforscher, Theophrast (um 300 v. Chr.) als
Botaniker, Soranos und Rufos von Ephesus (beide um 100 n. Chr.) sowie Caelius
Aurelianus (um 400 n. Chr.) als Ärzte sowie der legendäre, wohl im 2. Jahrhundert
entstandene Physiologus, dessen Buch über die Tierwelt sich vor allem aus Fabeln
und alten Symboliken speiste. 55
Zunehmend persönlich und beruflich mit der Oberschicht verbunden, versuchten
viele Mediziner zudem, im Moment der Gefahr deren Sorgen und Sichtweisen
zu teilen und eine durch die Seuche drohende Staatskrise durch harmlosere
Diagnosen zu verschleiern. Das weiche Kriterium der Beurteilung von Luft und
Umwelt bot da viele Interpretationsmöglichkeiten. 56
Die „offizielle“ Respektierung ärztlicher Ratschläge stand häufig im Gegensatz
zum praktischen Vorgehen der Gesundheitsbehörden. Insofern war die Anekdote von
1576 eine gewisse Ausnahme. In der Pestgeschichte lässt sich seit dem 14. Jahrhundert
jedenfalls ein zunehmender Einfluss dieser Gremien aufzeigen. Ad hoc zu
Gesundheitskontrolleuren ernannte Laien (seltener Ärzte) ergriffen in Venedig und
einigen toskanischen Städten bereits 1348, in den ersten Wochen der Seuche, energisch
Isolierungsmaßnahmen. Nicht die Theorie der Schulmedizin, sondern
praktische Erfahrung und ein Stück gesunder Menschenverstand bestimmten ihr
Vorgehen. 57 In Florenz hatte man glücklicherweise bereits 1321 die Statuti sanitari
54 Der Fall wurde erstmals ausführlich dargestellt bei Rodenwaldt, E.: Pest in Venedig 1575-1577. Ein
Beitrag zur Frage der Infektkette bei den Pestepidemien Westeuropas, Heidelberg 1953.
55 Vgl. Anon.: Der Physiologus, übertragen und erläutert von Otto Seel, Zürich / München 31976.
56 Zur mittelalterlichen Medizin mit ihrer Akzentuierung der Autoritäten vgl. Jankrift, K. P.: Mit Gott
und Schwarzer Magie: Medizin im Mittelalter, Darmstadt 2005; ferner Imbault-Huart, M. J. (Hg.): La
Médecine au Moyen Age è travers les manuscrits de la Bibliothèque Nationale, Paris 1983, besonders S. 13-15.
57 Bergdolt, K.: Pest, Stadt, Wissenschaft – Wechselwirkungen in oberitalienischen Städten vom 14. bis 17. Jahrhundert,
in: Berichte zur Wissenschaftsgeschichte, Bd. 15, 1992, S. 201-211.
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