Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Natürliche Erfahrungsgrenzen
füllen‘, schufen ihre Nachfolger wieder farbig darstellbare Flächen von Herrschafts-,
‚Stammes‘- oder gar ‚Rassen‘-Zugehörigkeit. Diese stellten auch für Barth,
sofern sie korrekt ‚kartiert‘ und gelesen wurden, eine entscheidende Grundlage für
Handlungen und Wahrnehmungsverarbeitungen dar.
Seine Beiträge zur Konstruktion eines immer detaillierteren Wissens über Afrika
ordnete Barth in eine übergreifende positivistische Erzählung des europäischen
Fortschritts ein. Darin wurde nicht nur die Natur zum Träger menschlich nutzbaren
Potentials. 84 Auch die wirtschaftlichen Möglichkeiten afrikanischer Märkte für
europäische Waren 85 und die scheinbar bereits klar erkennbaren Erkenntnischancen
für nachfolgende Reisende 86 fügten sich für Barth in dieses Schema ein.
Sinnbildlich für das Wahrnehmungsmuster eines europäischwissenschaftlichen
‚Überblicks‘ ist Barths ständig wiederkehrende Beschreibung
von afrikanischen Hügeln und Bergkuppen, die ihm als Aussichtspunkte für die
vermessende und ästhetische Beurteilung des Landes dienten. 87 Aber es ist nicht
Mary Louise Pratt’s entkörperlichtes „European improving eye“ 88, das ungerührt
vom Berg herabschaut und als besitzergreifendes, ‚weißes‘, männliches Subjekt die
imperiale Ideologie des „anti-conquest“ 89 hervorbringt. Pratts Hinweis auf die
diskursiven Strategien der ‚wissenschaftlichen‘ Durchdringung ist zwar äußerst
wichtig, wenn man die historischen Zeugnisse europäischer Entdeckungsreisen
untersucht. Dabei kann man aber die Spuren des individuellen Erlebens einer historischen
‚Realität‘ nicht außer acht lassen, die sich in den publizierten Texten
ebenso finden wie in den sprachlichen Verarbeitungen, die die Reisenden in ihren
persönlichen Notizen vor Ort und in zusammenfassenden Aufzeichnungen vornahmen.
So beschrieb Barth auch seine Erfahrung, dass die Messung von Winkeln,
die ihm nach komplexen Berechnungsvorgängen erlaubten, die von ihm bereisten
afrikanischen Landschaften in das globale Gitternetz der Längen- und Breitengrade
einzuzeichnen, durch allzu heftigen Wind auf den Berggipfeln unmöglich gemacht
wurde. 90
84 Barth: Travels, Bd. 1, S. 291 und 417.
85 Ebd., S. 517.
86 Ebd., S. 396.
87 Vgl. ebd., S. 70: „Sunday, February 17th [1850]. About an hour before sunrise, when the thermometer
stood at 41o, I set out to ascend an eminence north from our tent, which afforded me an excellent
site whence to take the bearings of several prominent cones.“
88 Pratt, M. L.: Imperial eyes. Travel writing and transculturation, New York / Abingdon 22008, S. 60.
89 Ebd., S. 9.
90 Vgl. ebd., S. 62.
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