Natur als Grenzerfahrung - Oapen

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Monika Gisler
(1713–1797). Dieser verkörperte gleichsam den aufgeklärten gelehrten Geistlichen
des 18. Jahrhunderts, der sowohl als protestantischer Theologe – er wirkte an der
französischen Kirche in Bern – wie auch als Philosoph und Naturforscher tätig
war: Bertrand befasste sich intensiv mit der Naturgeschichte der Schweiz und der
Alpen. Neben theologischen Werken veröffentlichte er zahlreiche naturphilosophische
Schriften. Ausgedehnte Reisen in die Berge hatten ihn für das Studium
der Natur sensibilisiert, insbesondere für die Geologie. Dieses Interesse ist wiederum
darauf zurückzuführen, dass der Gelehrte Gottes Schöpfung in der Ordnung
der Natur abgebildet sah; diese galt es zu erforschen und das Wissen einem breiten
Publikum zugänglich zu machen. In Übereinstimmung mit Athanasius Kircher und
entgegen den Vorstellungen des englischen Naturforschers und Theologen
Thomas Burnet, mit dem sich auch schon Scheuchzer intensiv auseinandergesetzt
hatte und der, wie bereits erwähnt, die nachsintflutliche Welt als Ruine und die in
ihr angesiedelte Berglandschaft als wild und nutzlos beschrieben hatte, begriff der
Berner Geistliche das Gebirge als notwendige Struktur für die Stabilität der Erde
und als Gefäss von Gewässern. Über dieses optimistische Nützlichkeitstheorem
hinaus scheinen in den Schriften Bertrands zudem erste Tendenzen auf, die wilde
Natur mittels einer ästhetisierenden Beschreibung zu idealisieren. In seinem Essai
sur les usages des montagnes beschreibt Bertrand die Schönheit der Berge unabhängig
von deren Nutzen: „Les Montagnes sont belles indépendamment de leurs usages“.
21 Diese Ausführungen sind gleichsam als Ausgangspunkt einer ästhetischen
Betrachtung der ungestalteten Hochgebirgsregion zu lesen, sie wurden dann etwa
von Horace-Bénédict de Saussure (1740–1799) gegen Ende des Jahrhunderts fortgeführt.
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4 Vom Schrecken der Natur zum Erhabenen
Neu an der Wahrnehmung der Alpen im 18. Jahrhundert war nicht nur, dass Letztere
zum Gegenstand wissenschaftlicher Forschung avancierten, sondern auch,
dass die alpine Landschaft als erhabenes Schauspiel erlebt wurde. Das Erhabene,
so die Vorstellung, entfaltete sich in der Begegnung des empfindsamen Menschen
mit der grossartigen Gebirgslandschaft. Wie die Alpen neu zu erfahren waren,
hatten bereits Scheuchzer, Haller, Bertrand u. a. gelehrt – notabene durchwegs
Angehörige der städtischen Elite. Im Zuge der europäischen Aufklärung wurden
nun neue moralische und ästhetische Postulate verfasst, die diesen Beziehungswandel
fortsetzen sollten. 1757 schrieb der britische Denker und Staatsmann
Edmund Burke (1729–1797) die für den Verlauf der deutschsprachigen Ästhetikdebatte
wohl einflussreichste philosophische Untersuchung über das Erhabene und
21 Bertrand E.: Mémoires historiques et physiques sur les tremblemens de terre, Vevey 1766, S. 115.
22 Gisler: Natur.