Natur als Grenzerfahrung - Oapen

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Anke Fischer-Kattner
the utmost, and enjoyed our pleasant encampment, which was surrounded by masses of granite
blocks, wide-spreading bushes of the abísga, and large, luxuriant talha-trees, in wild and most picturesque
confusion.“ 73
Die Ästhetik der Natur entfaltet ihre emotionale Wirkung auf den Reisenden
als Ergebnis von dessen Vorlieben für bestimmte klimatische Verhältnisse und
Landschaftsformationen. Der (europäische) Mensch ist in Barths Sinnsystem den
Gewalten der Natur aber nicht mehr so sehr ausgeliefert, dass seine Situation nur
poetisch beschreibbar wäre. Mit ihren eigenen kulturellen Mitteln können sich die
Europäer die Effekte der Natur sogar selbst erschaffen, beispielsweise indem die
klassische Säulenordnung die ‚Natur‘ von Palmen imitiert. 74 Damit wird das ‚Natürliche‘
letztlich zum logisch Erfassbaren für den rationalen Menschen. So kann
Barth den ‚ernsten Charakter‘, den er den Einwohnern von Gasáwa zuschreibt, als
„a natural consequence of the precarious position in which they are placed“ 75 interpretieren.
Die Natürlichkeit gibt dem rational denkenden und mit überlegenem
(europäischem? 76) Wissen ausgestatteten Beobachter die Möglichkeit, in der Umwelt
potentielle Kontrollierbarkeit wahrzunehmen. Trotz solcher Sicherheit in der
Sinnstiftung bleiben aber die ‚Einbrüche‘ der Natur in die Reiseerfahrung ‚Grenzsituationen‘
menschlichen Erlebens.
Auf das ‚Vorankommen‘ Barths und seiner Reisebegleiter wirkten die bekannten
Schwierigkeiten der Nordroute nach Westafrika ebenso begrenzend wie auf
ihre Vorgänger: Barth beschreibt Wassermangel, große Temperaturschwankungen
und die Sandstürme der Sahara zunächst nur wie kleinere Unannehmlichkeiten,
doch die individuelle Lebensgefahr tritt in der Chronologie der Reise zunehmend
hervor. Als eigene Grenzerfahrung beschreibt Barth seinen Versuch, getrennt von
seinen Begleitern in der Karawane und ohne Führer einen besonders geformten
Berg zu besteigen. Nach einer kräftezehrenden Kletterei, auf der er nicht einmal
den Gipfel erreicht und seine spärlichen Wasser- und Nahrungsreserven aufbraucht,
versucht Barth, seine Begleiter wieder zu treffen. Aber diese finden sich
nicht an der erwarteten Stelle ein. Immer wieder versucht Barth mit neuen, vernünftigen
Plänen seine Rettung zu sichern, doch die feindliche Natur droht am
Ende jedes Absatzes seinem Verstand und seinem körperlichen Überleben eine
existentielle Grenze zu setzen: Trotz Schwäche und Fieber rafft sich Barth immer
wieder zu Anstrengungen auf, seine ‚Kameraden‘ zu alarmieren. Die Idee, in der
Nacht ein Feuer zu entzünden, erweist sich aber als undurchführbar, denn der
Reisende ist zu schwach, genug Holz zu sammeln. Er fühlt sich „broken down and
73 Barth: Travels, Bd. 1, S. 294.
74 Ebd., S. 356.
75 Ebd., S. 449. Vgl. auch: Barth: Travels, Bd. 2, S. 193.
76 Es ist faszinierend, dass Barth zwar die ordnende Funktion europäischer Gelehrsamkeit und ihre
Kontrolle über die letzte Entscheidung über Fakt und Fiktion betont, zugleich aber seine Abhängigkeit
von gebildeten einheimischen Informanten explizit macht: Vgl. ebd., S. 167 f..