Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Natürliche Erfahrungsgrenzen
Park im Sinne von ‚Charakteristika‘ oder Eigenschaften. 54 Gerade im Hinblick auf
die Beschreibung der fremden Menschen wird hier aber deutlich, dass die eher
positive Seite der Natürlichkeit, die Park noch in der Tradition der Aufklärung
betont, bei Denham nicht mehr im Vordergrund steht. ‚Natürliche‘ Eigenschaften
der Afrikaner sind häufig schlechte: „The Arabs [Muslime aus Nordafrika], however,
have their vices and their defects; they are naturally addicted to war, bloodshed,
and cruelty; and so malicious as scarcely ever to forget an injury.“ 55 In den
‚wissenschaftlichen‘ Beschreibungen der Landschaft und ihres Bewuchses wird
‚Natur‘ von Denham und Oudney, der auf eine größere naturwissenschaftliche
Vorbildung zurückgreifen konnte, als Gegenteil zu menschlichem Eingreifen, zur
‚Künstlichkeit‘, betrachtet. So beobachtet Oudney beispielsweise zu einer Salzschicht:
„The heaping of the salty clods, and the circulation of air underneath, are
phenomena attending this formation which it is difficult to explain – Are they the
production of art, or of nature alone?“ 56 Besonders charakteristisch für Denhams
Wahrnehmung bzw. Beschreibung der Natur jedoch ist die literarische Personifikation.
So erscheint ihm eine bereiste Region „thickly planted by the all-tasteful hand
of bounteous Nature.“ 57 In dieser Gestalt hat die Natur eine emotional erhebende
Wirkung auf den Reisenden:
„This was the most refreshing spot we had seen for many days; there were dome trees loaded
with fruit, though not ripe, which lay in clusters, and grass in abundance; and I could have stayed
here a week with pleasure, so reviving is the least appearance of cultivation, or rather a sprinkling
of Nature’s beauty, after the parching wilds of the long dreary desert we had passed.“ 58
In Denhams Reisebeschreibung vermischen sich poetische und sachliche Sprache
immer wieder. Denham positionierte sich damit als literarisch versierter Erzähler,
der zugleich in der Lage war, das ‚Einbrechen‘ der Natur in sein Erleben wissenschaftlich
mit genauen Zahlen zu erfassen. Seine Beschreibung der Grenzerfahrung
eines Sandsturms in der Sahara verdeutlicht dies:
„The overpowering effects of a sudden sand-wind, when nearly at the close of the desert, often
destroys a whole kafila, already weakened by fatigue; and the spot was pointed out to us, strewed
with bones and dried carcasses, where the year before fifty sheep, two camels, and two men, perished
from thirst and fatigue, when within eight hours’ march of the well which we were anxiously looking
out for. Indeed the sand-storm we had the misfortune to encounter in crossing the desert gave us
a pretty correct idea of the dreaded effects of these hurricanes. The wind raised the fine sand with
54 So beschreibt Denham die Einladung eines ‚Kadi‘, einige Tage in seinem Dorf zu verbringen, als
„no doubt of a selfish nature; for I had not long conversed with him before he began to beg a shirt.“
Denham: Narrative, S. LIV.
55 Ebd., S. XLI.
56 Ebd., S. 2 (Fußnote).
57 Ebd., S. 43.
58 Ebd., S. 16.
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