Natur als Grenzerfahrung - Oapen

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Maike Schmidt
und spricht von Berlin wie wir von Stockholm. Den spanischen Schriftstellern ist es sehr geläufig,
unter dem Norden Großbritannien zu verstehen; und es ist natürlich, daß der Afrikanische Erd-
und Geschichtsschreiber das Mittelländische Meer die Nordsee nennt, und sich alle Europäer wie
Nordische Völker denkt.“ 43
Die zunehmende Kenntnis über die nördliche Welt führte dazu, dass der Norden
als aus der antiken Klimatheorie gewachsener Raum nicht mehr als einheitlich
wahrgenommen wurde; vielmehr erkannte man die Unterschiede zwischen „unser[em]
Norden“ 44 – also dem europäischen – und dem „äußerste[n] Norden“ 45. In
diesem Sinne zählt Johann Reinhold Forster (1729-1798) in seiner Geschichte der
Entdeckungen und Schiffahrten im Norden (1784) die Hudson Bay, Alaska, Nordamerika,
Grönland, Island, Spitzbergen, Nowaja Semlja, Sibirien und Kamtschatka zum
äußersten Norden. 46 Eine ähnliche Einteilung hatte 1768 schon Johann Christoph
Adelung (1732-1806) vorgenommen, der die Reisen in die Länder jenseits des
nördlichen Polarkreises untersuchte. Ein Blick auf das Inhaltsverzeichnis verdeutlicht,
dass hier wie bei Forster die Hudson Bay, Grönland, Spitzbergen, Russland
und Kamtschatka als Norden verstanden werden. Der „äußerste Norden“ wird
damit zu einem eigenen Konzept, der alle zirkumpolar liegenden Länder des Nordens
einschließt und für das Unerforschte und Unbekannte steht. Da die Grönlandfahrer
wie oben beschrieben das Erreichen der Eisgrenze durch eigene Einträge
in die Schiffsjournale oder Reiseberichte markierten, ist davon auszugehen, dass
sie diese Eisgrenze ebenfalls als Grenze zum „äußersten Norden“ betrachteten.
Den Ländern des „äußersten Norden“ gemeinsam ist die kalte und lebensfeindliche
Natur, die ein Überleben nur unter extremer Anpassungsbereitschaft
ermöglicht. Nicht nur die Sitten und Gebräuche der Bewohner des „äußersten
Nordens“ sind sich deshalb so ähnlich, sondern auch ihre Physiognomie und ihre
Denkweise. Dieser Zusammenhang, der hier nur in Form eines Ausblicks behandelt
werden kann, interessierte vor allem die Geschichtsphilosophen, die sich mit
den Unterschieden im Menschengeschlecht beschäftigten. Sie sahen im Zusammenspiel
zwischen den äußeren Bedingungen des Klimas, der Geographie eines
43 Schlözer, A. L.: Allgemeine Nordische Geschichte. Aus den neuesten und besten Nordischen Schriftstellern und
nach eigenen Untersuchungen beschrieben, und als eine Geographische und Historische Einleitung zur richtigeren
Kenntniß aller Skandinavischen, Finnischen, Slavischen, Lettischen, und Sibirischen Völker, besonders in alten und
mittleren Zeiten. (Fortsetzung der Algemeinen Welthistorie durch eine Gesellschaft von Gelehrten in
Teutschland und England ausgefertigt 31; Algemeine Welthistorie durch eine Gesellschaft von Anbeginn
der Welt bis auf gegenwärtige Zeit 31; Historie der Neuern Zeit 13), Halle 1771, S. 3.
44 Forster, J. R.: Geschichte der Entdeckungen und Schiffahrten im Norden. Mit Originalkarten versehen von
Johann Reinhold Forster, Frankfurt (Oder) 1784, S. 7.
45 Ebd., S. 10. Adelung führt ebenfalls einen Superlativ an: „so hatten die [Versuche einen Seeweg
nach Asien zu finden] doch zufälliger Weise den Nutzen, daß man die nördlichsten Theile der Erdkugel
besser kennen und sich ihre Producte zu Nutze zu machen lernete.“ Adelung, J. C.: Geschichte
der Schiffahrten und Versuche welche zur Entdeckung des Nordöstlichen Weges nach Japan und China von verschiedenen
Nationen unternommen worden. Zum Behufe der Erdbeschreibung und Naturgeschichte dieser Gegenden, Halle
1768, S. 7. Hier fehlt jedoch eine direkte Gegenüberstellung von äußerstem Norden und europäischem
Norden.
46 Vgl. Forster: Geschichte, S. 552.