Natur als Grenzerfahrung - Oapen

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Anke Fischer-Kattner
which the extensive desert was covered, so as to fill the atmosphere, and render the immense space
before us impenetrable to the eye beyond a few yards. The sun and clouds were entirely obscured,
and a suffocating and oppressive weight accompanied the flakes and masses of sand, which, I had
almost said, we had to penetrate at every step. At times we completely lost sight of the camels,
though only a few yards before us. The horses hung their tongues out of their mouths, and refused to
face the torrents of sand. A sheep, that accompanied the kafila, the last of our stock, lay down on
the road, and we were obliged to kill him, and throw the carcass on a camel. A parching thirst oppressed
us, which nothing alleviated.“ 59
Die ‚korrekte Idee‘ des Naturereignisses besteht für Denham in der Vereinigung
von detaillierter Sachbeschreibung (vom Wind aufgewirbelter Sand, auf wenige
Yards eingeschränkte Sichtweite, Verdunkelung des Himmels, spürbares
Gewicht des Sandes) mit poetischen Effekten, die dem Leser die körperlichen
Grenzen, welche die Natur den Reisenden in dieser Situation setzt, plastisch vor
Augen treten lassen. Dieselbe Strategie der Erfahrungsverarbeitung und sprachlichen
Beschreibung setzt Denham auch ein, wenn er extrem hohe Temperaturen,
die er mit Hilfe des Thermometers in Murzuk ermittelte, als Erinnerung an den
Tod seines Vorgängers Ritchie in derselben Gegend liest 60 oder wenn er die
Krankheitssymptome, die ihn und seine Reisebegleiter quälen, detailliert schildert. 61
Die körperlichen Grenzen, an welche die Natur Afrikas die Entdeckungsreisenden
stoßen ließ, scheinen in Denhams Bericht eher beeindruckend farbig und bedrohlich
als rational vermeidbar.
Zusätzlich zeigt Denhams Darstellung eine ganz andere Grenze auf, die sich
aus seiner Verarbeitungsstrategie ergab. Die Begrenzung der sprachlichen Möglichkeiten,
mit denen er der ästhetischen Herausforderung der afrikanischen Natur
begegnen konnte, wird von Denham wiederholt explizit gemacht:
„We had now to pass the Gibel Assoud, or Black Mountains: the northernmost part of this
basaltic chain commences on leaving Sockna. We halted at Melaghi, or the place of meeting immediately
at the foot of the mountain, the well of Agutifa; and from hence probably the most imposing
view of these heights will be seen. To the south, the mountain-path of Niffdah presents its black
overhanging peaks, and the deep chasm, round which the path winds, bearing a most cavern-like
appearance: a little to the west, the camel path, called El Nishka, appears scarcely less difficult and
precipitous; the more southern crags close in the landscape, while the foreground is occupied by the
dingy and barren wadey of Agutifa, with the well immediately overhung by red ridges of limestone
and clay: the whole presenting a picture of barrenness, not to be perfectly described, either by poet or
painter.“ 62
59 Ebd., S. XIX.
60 Ebd., S. XXII.
61 Vgl. ebd., S. XXXIV.
62 Ebd., S. XXVIII.