Natur als Grenzerfahrung - Oapen

184
Anke Fischer-Kattner
die weitere Exploration sowie den britischen Handel dort fördern. Denham erhielt
das Kommando über Clapperton, der ihn auf einer Entdeckungsreise zur ‚Mündung
des Niger‘ 49 begleiten sollte. Das Verhältnis zwischen Oudney und Denham
wurde nicht offiziell geklärt. Oudneys Instruktionen beschränkten sich in dieser
Hinsicht auf Aufrufe zur Unterstützung von Denhams Explorationsaufgabe. Denham
wurde angewiesen, auf diese Unterstützung zurückzugreifen. 50 Doch von
einer Kooperation zwischen den beiden Schotten und Denham konnte keine Rede
sein. Besonders Denham und Clapperton gerieten immer wieder aneinander. Zwar
muss man in einer aktuellen Interpretation die Auseinandersetzungen zwischen
den Expeditionsteilnehmern auch im Lichte unterschiedlicher Wahrnehmungen
ihrer Beziehungen zu ihren afrikanischen Reisebegleitern, Führern und Protektoren
sehen, 51 aber es ist klar, dass Hierarchiekämpfe die Beziehungen zwischen den
drei britischen Reisenden trübten. Aus dem Zusammentreffen entgegengesetzter
Charaktere und ihrer jeweiligen festen Überzeugungen erwuchsen immer wieder
emotionale Grenzerfahrungen für die Reisenden. Wiederholt trennten sich daher
in den Jahren der Reise (zwischen 1822 und 1825) ihre Wege und die andauernden
Streitigkeiten sollten Denham und Clapperton letztlich zu unversöhnlichen Feinden
52 werden lassen.
Oudney erlag im Januar 1824 in Bornu einer Krankheit und Clapperton brach
bereits kurz nach seiner und Denhams Rückkehr erneut nach Afrika auf, diesmal in
Begleitung von Richard Lander. Daher dominierte Denhams Darstellung der Reise
den 1826 unter Barrows Aufsicht erscheinenden Bericht. 53 Darin bildet Denhams
umfassendes Narrativ eine gewisse Einheit mit Oudneys teilweise bruchstückhaften
Aufzeichnungen, die immer wieder auszugsweise in Fußnoten naturwissenschaftliche
Details, vor allem im Bereich geologischer und botanischer Beobachtungen,
ergänzen. Clappertons Beschreibung seiner eigenen Exkursion nach Sokoto
ist in der Publikation als eine Art Anhang abgedruckt und von Denhams Gesamtdarstellung,
die hier herangezogen wird, abgesetzt.
Ähnlich wie bei Mungo Park taucht die Naturvokabel in Denhams Bericht, ergänzt
durch Oudneys Notizen, häufig und mit verschiedenen Bedeutungsschattierungen
auf. Denham und Oudney verwendeten den Begriff ‚nature‘ ebenso wie
49 Barrow vermutete diese nicht in der Bucht von Benin, sondern ging von einer Mündung des Niger
in den Nil – und somit von einer Wasserverbindung von Westafrika bis nach Ägypten – aus. Ebd.
S. 8 f..
50 Ebd., S. 17 und 19-23. Bovill, der in den 1960er Jahren kritische Ausgaben verschiedener Reiseberichte
aus dem Nigergebiet edierte, sah in dieser ungeklärten Situation das entscheidende Grundproblem
der Reise. Ebd., S. 13.
51 Eine solche Interpretation soll im Rahmen meiner Dissertation geboten werden.
52 Bovill schreibt dies grundsätzlich dem maliziösen Charakter Denhams zu. Bovill: Missions, Bd. 2,
S. 72-75. Eine solche Deutung lässt entscheidende Gesichtspunkte der Auseinandersetzung außer
acht.
53 Denham, D. / Clapperton, H.: Narrative of the travels and discoveries in Northern and Central Africa, in the
years 1822, 1823, and 1824, by Major Denham, Captain Clapperton, and the late Doctor Oudney […], London
1826, S. V.