Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Natürliche Erfahrungsgrenzen
des Begriffs 30 markiert die Vokabel ‚Natur‘ bei Park bestimmte Vorstellungen über
den Menschen („human nature in all its varieties“ 31) und über die Welt, wie sie den
philosophischen Debatten der Aufklärungszeit 32 entsprangen. Die ‚Natürlichkeit‘,
die Park den Schwarzafrikanern zuschreibt, 33 entsprach positiven aufklärerischen
Vorstellungen: „With the love of music is naturally connected a taste for poetry
[…]“ 34. Andere Verhaltensweisen, von denen Park aber nur aus zweiter Hand erfuhr,
passen nicht in dieses Bild der ‚Natur‘, so z. B. „unnatural and disgusting
banquets of human flesh“ 35. Besonders ‚irrationaler Aberglaube‘ störte Park: „Such
is the blindness of unassisted nature!“ 36 Der Topos des ‚edlen Wilden‘ 37 enthält im
Zusammenhang mit der konkreten Reiseerfahrung bereits den Zweifel an der
Vollkommenheit des ‚natürlichen‘ Glücks: War nicht vielmehr doch der kultivierende
Eingriff des zivilisierten Menschen in die Natur notwendig? Zu Parks Zeit
blieb dieser Zweifel jedoch im Hintergrund. Das große Projekt der ‚rationalen‘
Erfassung der Natur, des Hinausschiebens der Grenzen menschlicher Erkenntnis,
stand noch an vorderster Stelle.
Damit wird klar, weshalb die afrikanische Natur nicht nur Grenzen setzte,
wenngleich sie Park durch Hitze, Krankheit 38, Durst 39, aber auch, wie oben erwähnt,
durch zu viel Wasser, immer wieder Grenzerfahrungen durchleben ließ. Als
‚Mann der Aufklärung‘ und als Christ fand der Reisende in der Natur auch Inspiration.
Dies beschreibt er am eindrücklichsten in einer Szene, die ebenfalls mit einer
Grenzerfahrung beginnt: Räuber hatten ihm alles abgenommen bis auf das letzte,
zerschlissene Hemd, seine Hose und – glücklicherweise – seinen Hut, in dem er
seine Aufzeichnungen aufbewahrte. In dieser Situation sah sich Park, der von sei-
nature“ sei, dass sie jeden Einfluss von Menschen auf die Entscheidungen der Gottheit ausschließe.
Ebd., S. 273. Auch die für den Europäer ungewohnte, scheinbar geringe Aktivität sei eine Folge der
„nature of the climate“. Ebd., S. 280.
30 So beschreibt er die Reaktion eines seiner einheimischen Führer zum Niger: „when he was told,
that I had come from a great distance, and through many dangers, to behold the Joliba river [=den
Niger], naturally inquired, if there were no rivers in my own country, and whether one river was not
like another.“ Ebd., S. 200. Park verteidigte auch die schwarzafrikanischen Diebe, die sich an seinem
Eigentum vergriffen haben, denn ihr Handeln sei keinesfalls ein Zeichen für einen pervertierten oder
ausgelöschten „natural sense of justice“, sondern nur ein Resultat einer überwältigenden Versuchung.
Ebd., S. 262.
31 Ebd., S. 360.
32 Vgl. Moravia S.: Beobachtende Vernunft. La scienza dell'uomo nel Settecento, dt., München 1973. Berg, E.:
Zwischen den Welten. Anthropologie der Aufklärung und das Werk Georg Forsters, Berlin 1982.
33 In ihrem lebhaften Ausdruck von Emotionen sieht er „rude children of nature, free from restraint“.
Park: Travels, S. 82.
34 Ebd., S. 278.
35 Ebd., S. 217.
36 Ebd., S. 273.
37 Vgl. Bitterli, U.: Die „Wilden“ und die „Zivilisierten“. Grundzüge einer Geistes- und Kulturgeschichte der
europäisch-überseeischen Begegnung, München 1973.
38 Vgl. Park: Travels, S. 129.
39 Vgl. ebd., S. 176 f..
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