Natur als Grenzerfahrung - Oapen

202
Maike Schmidt
bergen in den ersten zwanzig Jahren des 18. Jahrhunderts entweder aufgrund von
klimatischen Veränderungen oder durch Überfischung rückläufig waren. Die
Grönlandfahrer verließen den Heimathafen des Schiffes nun nicht mehr nur im
Frühjahr, um zwischen Mai und Juli die Wale vor Spitzbergen zu fangen, sondern
auch im Spätsommer oder Herbst, um in den westgrönländischen Häfen zu überwintern.
Der Walfang fand dann im Frühjahr des nächsten Jahres statt. Eine Möglichkeit
zur Aufbesserung der Fangerträge lag im Robbenschlag, vor allem, da die
Robbenjungen im März und April noch weißes Fell besaßen. Wenn sich die Gelegenheit
bot, wurde auch Jagd auf Walrösser und Eisbären gemacht.
Profitabel war der Walfang vor allem aufgrund der dicken Speckschicht der
Wale. Ausgekocht ergab der Walspeck Tran, der wie das aus einer Schädelraumhöhle
des Pottwals gewonnene Walratöl als Brennstoff für Lampen und Laternen
sowie für die Herstellung von Kerzen diente. Die Barten der Bartenwale wie Grönlandwal
oder Nordkaper wurden unter anderem zu Reifröcken, Miedern, Korsagen,
Regen- und Sonnenschirmen, Peitschenstielen oder zu Werkzeugen weiterverarbeitet.
Der Narwal wurde aufgrund seines etwa sieben Meter langen elfenbeinartigen,
sehr begehrten Stoßzahns gejagt. Kieferknochen und Rippen der Wale, aus
denen während der Reise sehr reiner Tran tropfte, wurden von der Besatzung zum
Teil mit in die Heimat genommen und dienten dort als Holzersatz bei der Herstellung
von Zäunen und Hecken. Aufgrund ihrer guten Verwertbarkeit bezeichnete
man die Wale auch als „Gold des Eismeers“ 3; das Fleisch der Wale warfen die Grönlandfahrer
allerdings meistens ungenutzt über Bord.
Der Nutzen, den die Natur für die Menschen barg, hatte jedoch auch seinen
Preis: Das nördliche Eismeer stellte einen Grenzraum dar, der nur unter größten
Anstrengungen bezwungen werden konnte. Der Walfang, der von kleinen Schaluppen
aus im offenen Meer betrieben wurde, stellte genauso ein Risiko dar wie
Sturm und Eis, mit denen die Grönlandfahrer auf ihrer Reise zu kämpfen hatten.
Nicht zuletzt konnte auch die Mangelernährung auf den Schiffen zum Tode führen.
Von diesen Ereignissen berichten vor allem die Schiffsjournale, Reiseberichte
und Lebensbeschreibungen der Grönlandfahrer. Hier werden die Erfahrungen mit
den arktischen Lebensbedingungen ebenso eindrücklich beschrieben wie der Kontakt
zu den Grönländern.
3 Mehl, H.: Grönlandfahrt und Walfangschiffe, in: ders. (Hg.): Historische Schiffe in Schleswig-Holstein.
Vom Nydamboot zur Gorch Fock. (Volkskundliche Sammlungen 7), Heide 2002, S. 52.