Natur als Grenzerfahrung - Oapen

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Anke Fischer-Kattner
are the tracts inhabited by the eastern Arabs. Masses of conglomerated sand obstruct the path
which leads to these oases or wadeys; nothing relieved the eye, as it stretches over the wide expanse,
except where the desert scene is broken by a chain of bleak and barren mountains: no cooling breezes
freshen the air: the sun descends in overpowering force: the winds scorch as they pass; and bring
with them billows of sand, rolling along in masses frightfully suffocating, which sometimes swallow
up whole caravans and armies, burying them in their pathless depths! Their hapless fate unknown!“
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Die natürlichen Erfahrungsgrenzen einer gefährlichen Reise rücken so in die
fantastische Ferne des Abenteuerromans. Damit gewinnen sie jedoch zugleich eine
neue emotionale Realität für die Leserschaft und für den seine Erfahrung in
Worten verarbeitenden Autor-Erzähler. 65 Als solcher kombiniert Denham stilisierte,
literarische Abschnitte mit solchen, in denen er wissenschaftliche Untersuchungen
oder Spekulationen sowie körperliche Erfahrungen oder Krankheitssymptome
auf ‚realistisch‘-neutrale Weise beschreibt. Durch diese Kombination wird es ihm
möglich, die Grenzerfahrungen der Afrikareise deutlicher, vielleicht sogar bewusster
als Park in seine Erzählstruktur und somit in eine ordnende Verarbeitung einzufügen.
Denhams Bericht führt – auch mit Hilfe von Oudneys Material – ‚Kunst‘
und ‚Natur‘ zusammen. Er vereint in seiner Interpretation menschliches Handeln
und eine letztlich nicht vollständig in wissenschaftlich-sachlichen Begriffen erfassbare
(Um-) Welt. Wo Park die Strategie verfolgte, Grenzerfahrungen zu vermeiden
oder in größeren Zusammenhängen aufzulösen, schafft Denham die literarische
Einbeziehung der Unkontrollierbarkeit.
5 ‚Natürliche‘ Logik und Kontrolle: Heinrich Barth und die
Ambivalenz des Wissen
Eigentlich sollte es gar nicht Heinrich Barths Expedition sein, die 1850 von
Tripolis aus ins westafrikanische Binnenland aufbrach. Der deutsche Privatdozent
hatte zwar schon im Anschluss an seine Promotion auf einer Reise um das Mittelmeer
zwischen 1845 und 1847 66 erste Erfahrungen auf dem afrikanischen Kontinent
gesammelt, doch der ursprüngliche Leiter des von der britischen Regierung
geförderten Projekts war der schottische Missionar James Richardson. Dieser
suchte einen wissenschaftlich gebildeten Begleiter für seine Reise und Heinrich
64 Ebd., S. XLI f..
65 Wolfgang Neuber bietet einen knappen Einblick in die besondere literarische Position des Reiseberichts,
der einerseits durchaus eine durch Rhetorik und Topik stilistisch regulierte Erzählform darstellt,
sich andererseits aber am (historisch variablen) Ideal der Empirie, der eigenen Erfahrung des
Autors ausrichtet: Neuber, W.: Zur Gattungspoetik des Reiseberichts. Skizze einer historischen Grundlegung im
Horizont von Rhetorik und Topik, in: Brenner, P. J. (Hg.): Der Reisebericht. Entwicklung einer Gattung
in der deutschen Literatur, Frankfurt a. M. 1989, S. 50-67, hier S. 55.
66 Schiffers, H.: Heinrich Barths Lebensweg, in: ders. (Hg.): Heinrich Barth, ein Forscher in Afrika. Leben
- Werk - Leistung, Wiesbaden 1967, S. 1-57, hier S. 4-6.