Natur als Grenzerfahrung - Oapen

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Anke Fischer-Kattner
Reisende mit einer detaillierten Vorbildung als neue ‚philosophical travellers‘ 17 auf
den Weg, um die Wissenschaften ihrer Zeit mit verlässlichen Informationen zu
versorgen. Die Überschreitung der durch alte Vorurteile, ‚Ammenmärchen‘ oder
unsichere Aussagen gesetzten Grenzen des Wissens war somit Teil der Zielvorstellung
neuer, gesicherter Erkenntnis. Zugleich war es aber notwendig, dass die
Reisenden und ihre gelehrten Leser die neuen Erfahrungen in das bestehende Wissens-
bzw. Sinnsystem einordneten, das dem Einzelnen für seine Handlungen
ebenso wie der Gesamtgesellschaft Halt gab, auch wenn damit teilweise Modifikationen
notwendig wurden.
Im Folgenden wird anhand konkreter Textbeispiele die Dynamik untersucht,
die sich aus der irritierenden Wahrnehmung des Neuen, des Unbekannten, und der
einordnenden Verarbeitung solcher Erfahrungen ergab. Ausschnitte aus den publizierten
Reiseberichten von Mungo Park, Dixon Denham und Heinrich Barth über
ihre Erlebnisse in Westafrika sollen zeigen, wie ‚wissenschaftliche‘ Reisende mit
dem Einbrechen der afrikanischen Natur in ihr Reiseerlebnis, mit den daraus resultierenden
Grenzerfahrungen, erzählerisch umgingen. Dabei erweist sich als zentral,
dass die Eckpunkte des Dreiecksverhältnisses zwischen ‚Natur‘, erlebendem ‚Subjekt‘
und gesellschaftlich geprägtem ‚Sinn‘ nicht getrennt voneinander betrachtet
werden können. Die ‚Grenzen‘, an die die europäischen Reisenden im Verlauf ihrer
Begegnung mit Afrika stießen, waren vielfältig: Begrenzend und ‚natürlich‘ konnten
ebenso Schwierigkeiten mit dem Klima, mit der Landschaft oder mit Krankheiten
wie ‚Grenzen‘ zwischen Herrschaftsgebieten oder ‚Stämmen‘ wirken. Wie die Sinnzuschreibungen
zu solchen ‚Grenzen‘ sich unterschieden und sich im Laufe der
Zeit wandelten, will ich hier untersuchen. Den Begriff der ‚Natur‘ verwende ich im
Folgenden analytisch für die nicht-menschliche Umwelt auf der Entdeckungsreise.
Diese Verwendung ist nicht deckungsgleich mit dem Naturverständnis der Reiseberichte,
das jeweils anhand einiger Beispiele für ihren Gebrauch der Vokabel umrissen
wird. Beide Aspekte stehen jedoch, wie sich zeigen wird, in einem Zusammenhang,
dessen Erkundung den heutigen Leser auf eine Entdeckungsreise in das
unvertraute, fremde Terrain historischer Wahrnehmung führt.
3 Erste Vorstöße in Westafrika: Die African Association und
Mungo Park
Im Zuge der ‚zweiten Welle‘ europäischer Entdeckungsreisen, die nach der
Erschließung des Atlantiks europäische Seefahrer wie Bougainville und Cook in
17 So ist es kein Zufall, dass der Franzose Michel Adanson, der zwischen 1749 und 1754 die Besitzungen
der französischen Handelskompanien im Senegal besucht und dabei einen kleinen Vorstoß
ins Hinterland unternommen hatte, 1759 in der englischen Übersetzung seines Reiseberichts als erster
‚ernsthaft‘ naturgeschichtlich interessierter Afrikareisender präsentiert wurde: Adanson, M.: A voyage to
Senegal, the isle of Goree, and the river Gambia [...]. Translated from the French. With notes by an English gentleman,
[…], London 1759, S. X.