Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Wale, Eis und ‚Boreas Gewalt‘
2 Die Naturerfahrungen während der Grönlandfahrt
2.1 Die Gefahren des Eises und des Nordwindes
Die genaue Beobachtung der Natur war für die Grönlandfahrer außerordentlich
wichtig. Die Commandeure konnten aufgrund ihrer Erfahrung die Naturereignisse
meistens richtig einordnen und so Gefahren für die Besatzungsmitglieder und das
Schiff umgehen. Für die Grönlandfahrer hatte das Treibeis im nördlichen Eismeer
mehrere Bedeutungen: Einerseits bedeutete das Erreichen der Eisgrenze, dass die
Besatzungsmitglieder mit den Vorbereitungen des Walfangs beginnen konnten.
Darüber hinaus versprachen Eisfelder und Eisschollen, dass sich Wale in dem
Gebiet aufhielten. Andererseits stellten die Eismassen ein großes Risiko für die
Grönlandfahrer dar. Immer wieder kam es vor, dass Schiffe trotz der verstärkten
Schiffsrümpfe von den Eismassen zerdrückt wurden. Waren keine anderen Schiffe
in der Nähe, die die Besatzungsmitglieder aufnehmen konnten, gab es nur in den
seltensten Fällen noch eine Rettung. Alleine im Jahr 1777, dem Katastrophenjahr,
gingen 14 Schiffe der Grönlandfahrer verloren.
In den meisten Schiffsjournalen, die zum Beispiel auf Schiffen des Königlich
Grönländischen Handels (KGH) von den Commandeuren oder Steuerleuten geführt
wurden und neben navigatorischen Informationen auch – zur Rechtfertigung
vor der Handelsgesellschaft – Informationen über den Fortgang des Walfangs
enthielten, ist das Erreichen der Eisgrenze durch einen eigenen Eintrag markiert.
So heißt es am 11.11.1781 bei Arfst Ercken, der als Commandeur den Namen
Adrian Dircks trug: „Zur 8 uhr sahen wir den Ersten Eis Berg.“ 4 In den folgen Tagen
berichtet er von weiteren Eisbergen und Eisschollen. Im Eintrag vom 17.11.1781
heißt es sogar: „Nun haben wir ein Ganzes: Etmahl Dorch [ein Etmal entspricht der
Zeit von Mittag bis zum nächsten Mittag] viel Eis Bergen und dito Schossen geseegelt – an
ÿetzo wieder raumt wasser.“ 5 Auch der Schiffschirurg Friedrich Gottlob Köhler hebt
das Erreichen der Eisgrenze hervor: „Unsere Fahrt ging sehr glücklich, bis wir endlich am
15ten Tage unserer Reise, am 3ten Ostertage, den 7. April, das erste Eis erblickten, das wir
mehrere Stunden vorher am Himmel schon gesehen hatten. Es war jedoch nur kleines Treibeis,
das sich an demselben Tage wieder verlor.“ 6 Bei der Rückfahrt aus dem Eis wird die Eis-
4 Ercken, A.: Jurnaal: Gehalten auf daß Schif Gootthaab Dorch Commandör Adrian Dircks [Arfst Ercken] auß
gehende in 1781: den 14 September von Copenhagen nach strasse David. 1782, 11.11.1781. Die Grönlandfahrer
änderten in den niederländischen Ausgangshäfen oft ihre Namen und behielten diese auch bei, „denn
unsere Föhringer Namen klangen den Holländern nicht gut, und sie spotteten darüber, […].“ Eschels, J. J.: Lebensbeschreibung
eines alten Seemannes, von ihm selbst und zunächst für seine Familie geschrieben. Nachdruck der
Ausgabe von 1835, Husum 1983, S. 2.
5 Ercken: Jurnaal, 17.11.1781.
6 Köhler, F. G.: Reise ins Eismeer und nach den Küsten von Grönland und Spitzbergen im Jahre 1801 nebst einer
genauen Beschreibung des Walfischfanges. Mit zwei Kupfertafeln, Leipzig 1820, S. 12. Der Eintrag hat hier
zusätzliche eine besondere Stellung dadurch, dass ein Datum genannt wird und dass nach diesem
Eintrag ein neues Kapitel der Reisebeschreibung beginnt.
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