Natur als Grenzerfahrung - Oapen

Seuchentheorie und Umwelt in der Frühen Neuzeit
ken. 12 In den Pesttraktaten bedeutender Ärzte wie Marsilio di Santa Sofia (um
1400), Michele Savonarola (ca. 1447), Marsilio Ficino (um 1476), Johannes Ketham
(1491), Alessandro Benedetti (1493) oder Tomaso Rangone (um 1570) wurden
diese Grundsätze rekapituliert. 13 Nach der noch im 17. Jahrhundert gelehrten Viersäftelehre
(Humoralpathologie), deren Ursprünge heute vor allem auf den Arzt und
Philosophen Alkmaion von Kroton (um 500 v. Chr.) zurückgeführt werden, 14 wird
die Luft durch feuchte Wärme zunehmend in einen fauligen Zustand (aer corruptus)
versetzt. Bestimmte Naturphänomene, wie Gewitter, stehende Wassertümpel,
Pfützen und sommerliche Mückenschwärme standen im Verdacht, diesen Effekt
zu verstärken. Durch Einatmung bzw. Schlucken der Miasmen, d. h. der fauligen
Luftteile, wurde die Fäulnis „wie ein Gift“ in den Körper übertragen. 15 Die Pest
wurde als auf diese Weise induzierte „innere Fäulnis“ verstanden. 16 So stand seit
1348, ja schon zur Zeit der Justinianischen Pest des 6. Jahrhunderts 17 die Botschaft
im Raum: Hitze und Schwüle, was immer ihre Ursache sein mag, begünstigen den
Ausbruch von Seuchen, vor allem aber der Pest, die in Städten und Dörfern niemals
nur Einzelne befällt, da die gefährlichen Miasmen naturgemäß von vielen
Menschen eingeatmet werden. Gleichzeitig wird die Infektiosität durch Ausdünstungen
der Kranken – durch Ausatmung oder durch die Poren der Haut –
verstärkt. 18 Niemals hätte sich der gesundheitsbewusste Mensch freiwillig im
Sommer am feuchten Meer etwa der glühenden Hitze, hinter der die gefürchteten
Miasmen lauerten, ausgesetzt!
Zu Pestzeiten (unter dem Begriff Pest subsumierte man von der Antike bis
zum 18. Jahrhundert eine Vielzahl von Seuchen, deren klinische Bilder sich vor
allem im Endstadium glichen 19) bzw. wenn Seuchengefahr drohte, war es selbstverständliche
ärztliche Pflicht, zu rekonstruieren, wie es erneut zu einer Ansammlung
von Miasmen kommen konnte. Ohne eine solche war ein Seuchenausbruch,
glaubte man der „Schulmedizin“, faktisch nicht erklärbar. Gab es keine konkreten
Hinweise auf „verpestete“ Lüfte, wurden diese geradezu zwanghaft beschworen.
Brach die Pest kurz nach einem Erdbeben aus, begründete man die Entstehung der
Seuche mit den Miasmen, die durch die akut geöffneten Erdspalten aus dem
12 Diller: Hippokrates, S. 16-47.
13 Vgl. Ausstellungskatalog: Venezia e la Peste 1348-1797, Venedig 1979, S. 21-28, hier S. 36-43.
14 Vgl. Schöner, E.: Das Viererschema in der antiken Humoralpathologie, mit einem Vorwort von R. Herrlinger
(=Sudhoffs Archiv Beiheft 4), Wiesbaden 1964.
15 Vgl. Leven: Infektionskrankheiten, S. 21.
16 Vgl. Bergdolt, K.: Der Schwarze Tod in Europa. Die große Pest und das Ende des Mittelalters, München
52003, S. 21.
17 Zur Pest unter Justinian vgl. Leven, K. H.: Die „Justinianische“ Pest, in: Jahrbuch des Instituts für
Geschichte der Medizin der Robert-Bosch-Stiftung, Bd. 6, 1987, S. 137-161.
18 Bergdolt: Tod, S. 24.
19 Zum Problem der „retrospektiven Diagnose“ vgl. Leven, K. H.: Von Ratten und Menschen – Pest,
Geschichte und das Problem der retrospektiven Diagnose, in: Meier, M. (Hg.): Die Pest. Die Geschichte eines
Menschheitstraumas, Stuttgart 2005, S. 11-32, besonders S. 25-28.
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