Natur als Grenzerfahrung - Oapen

180
Anke Fischer-Kattner
es an der neugegründeten Gesellschaft, die Exploration in Westafrika voranzutreiben
und das daraus entstehende neue Wissen unter ihren Mitgliedern und in der
Öffentlichkeit zu verbreiten. 24 Doch den Erkenntnissen durch eigens angeworbene
Entdeckungsreisende waren in den ersten Jahren des Bestehens der African Association
klare Grenzen gesetzt: Immer wieder verhinderte der Tod von Reisenden,
dass mehr als erste, meist nur ‚vom Hörensagen‘ gesammelte Informationen London
erreichten. Der Amerikaner John Ledyard begab sich bereits drei Wochen
nach der Gründung der African Association in deren Dienst nach Ägypten, um
von dort auf den in Europa nur schemenhaft bekannten Handelsrouten durch die
Sahara vorzustoßen. Er erlag jedoch schon in Kairo einer Krankheit. 25 Sein Nachfolger
Major Houghton drang vom Gambia aus, wo britische Händler Faktoreien
für den Handel mit Sklaven und anderen begehrten Gütern besaßen, bis nach
Bambuk vor, wurde dann aber bei einem Überfall getötet. 26 Das Schicksal dieser
beiden Reisenden, veröffentlicht in den ‚Proceedings‘ der African Association, 27
führte den heimischen Lesern und nachfolgenden ‚Entdeckern‘ eindrücklich vor
Augen, dass gefährlichen Situationen und Grenzerfahrungen selbst bei einer erfolgreich
abgeschlossenen Reise zu erwarten sein würden. Ein Ziel musste daher
sein, existentielle Gefahren zu antizipieren und dadurch den Verlust von Erfahrung
und Erkenntnissen zu verhindern. Mungo Park, der als Beauftragter der African
Association zwischen 1795 und 1797 über die ‚Westroute‘ (also vom Gambia
aus und nicht vom Norden her durch die Wüste) das westafrikanische Binnenland
erkundete, erreichte dieses Ziel. Seine oben beschriebene Umkehr und die Überwindung
aller Hindernisse auf der Rückreise ermöglichten ihm, im Jahr 1799 seinen
Bericht selbst zu publizieren. 28
Park verwendet in seinem Reisebericht den Begriff der Natur häufig und in unterschiedlichen
Bedeutungen. Im Sinne von Charakteristika oder Eigenschaften
bestimmter Menschen, Dinge oder Vorstellungen taucht ‚nature‘ gemäß zeitgenössischer
Konventionen immer wieder auf. 29 Zusammen mit der adjektivischen Form
24 In ihrem Gründungsdokument legt sich die African Association noch die Beschränkung auf, das
von den ‚Entdeckern‘ gelieferte Wissen zunächst nur ihren Mitgliedern zugänglich zu machen. Nur
die Informationen, die das Komitee ‚freigab‘, durften der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden:
Royal Geographical Society, Box: arGB402 AAS, African Associaton, Folder 2, S. 5/6. Hier wird
deutlich, dass wirtschaftliche Motive das wissenschaftliche Ideal frei zirkulierender Informationen
einschränken konnten. Doch in der Geschichte der African Association sollte diese theoretische
Selbstbeschränkung keine entscheidende Rolle spielen.
25 Bovill: Missions, Bd. 1, S. 4 f..
26 Ebd., S. 7 f..
27 Ein Faksimilie der Gesamtausgabe von 1810 bietet: Hallett, R. (Hg.): Proceedings of the Association for
Promoting the Discovery of the Interior Parts of Africa, London 1967.
28 Parks eigene Arbeit am Text der Publikation ist entscheidend, auch wenn er auf die geographischen
Arbeiten von James Rennell und die bereits durch den Sekretär der African Association, Edwards, in
den ‚Proceedings‘ publizierten Berichte über seine Reise (die wiederum auf seinen Briefen basieren)
zurückgreift: Park: Travels, S. IX.
29 So spricht er in Bezug auf Schwarzafrikaner und ‚Europäer‘ von „our common nature“. Ebd.,
S. 82. Er beschreibt, dass die Gottesvorstellung der Schwarzafrikaner „so remote, and of so exalted a