Natur als Grenzerfahrung - Oapen

194
6 Grenzerfahrungen und die Perspektive historischer
Entwicklung
Anke Fischer-Kattner
Es bleibt unbestreitbar, dass mit Heinrich Barth und anderen Entdeckungsreisenden
um die Mitte des 19. Jahrhunderts ein Umbruch in der Wahrnehmung Afrikas
und seiner Natur stattfand. Die Strategie der ‚sammelnden Anhäufung‘ von Informationen,
der ‚alles erfassenden‘ Konstruktion von Wissen hatte den Europäern
einen neuen ‚Überblick‘ gebracht. Dieser fand seinen Ausdruck in der Karte, die
der New Yorker Ausgabe von Barths Reisebericht beigegeben war: Barths Reisewege
waren hier auf einem Bild des afrikanischen Kontinents eingezeichnet, auf
dem auch die Strecke von Livingstones gerade absolvierter Route durch das südliche
Afrika zu sehen war. 91 Die Zusammenarbeit europäischer Entdeckungsreisender
bei der ‚wissenschaftlichen Erschließung‘ des afrikanischen Kontinents trat
visuell noch eindrücklicher auf der 1873 von William Winwood Reade veröffentlichten
‚Map of African Literature‘ (Abb. 2) hervor: In den Umrissen des afrikanischen
Kontinents und seiner größten Flüsse füllen die Namen europäischer Reiseberichtsautoren
das jeweils von ihnen beschriebene Gebiet: Park, Barth und
Denham ‚okkupieren‘ dabei den Lauf des Nigers und die Umgebung des Tschadsees.
Hingegen fehlen Orte, die mit lokaler Erfahrung oder gar der einheimischen
Wahrnehmung in Verbindung gebracht werden könnten, fast vollständig. 92
Eine derartig vollständige Verdrängung kennzeichnete sicher nicht die eigene
Wahrnehmung dieser Reisenden. Dennoch zeigt der Vergleich von Barths Bericht
mit denen seiner Vorgänger, dass seine sprachlichen Sinnstiftungsstrategien den
Übergang zu einer neuen Natur- und Grenzerfahrung markierten. Das lange vorbereitete
Zusammenführen von Informationen sowie die Möglichkeit gegenseitiger
Bestätigung oder Widerlegung schuf etwa ab der Mitte des 19. Jahrhunderts ein
Sinnsystem der ‚Überschaubarkeit‘ der Natur. Individuell gesetzte Grenzen lösten
sich darin zu grundsätzlicher Kontrollierbarkeit auf.
Das gemeinsame europäische Projekt der ‚wissenschaftlichen‘ Kontrolle über
den afrikanischen Kontinent verschob dessen innere Grenzen des ‚Unerforschten‘
immer weiter und ließ sie so selbst bereits klar und vollständig erfassbar erscheinen.
Eine solche Wahrnehmung bot europäischen Reisenden eine größere psychologische
Sicherheit für ihren Umgang mit dem ‚Einbrechen‘ der Natur. Zugleich
bewirkte sie aber auch oft die ‚Verhärtung‘ von Wissensbeständen 93 zu nicht mehr
91 Der Verlag Harper and Brothers, der Barths Bericht in New York herausgab, veröffentlichte auch
die amerikanische Ausgabe von Livingstones ‚Missionary Travels‘ als Livingstone, D.: Missionary
Travels and Researches in South Africa; […], New York 1858.
92 Winwood Reade war 1868 selbst zu einer Entdeckungsreise nach Westafrika aufgebrochen, über
die in den ‚Proceedings‘ der Royal Geographical Society berichtet wurde.
93 Das Konzept des ‚verhärteten‘ Wissens – im Gegensatz zu ‚offenem‘ – entnehme ich der Wissenssoziologie
Walter Bühls: Bühl, W. L.: Die Ordnung des Wissens, Berlin 1984.