Bananas and Food Security - Bioversity International

Afrique / Africa : G. Rossel
The history of plantain in Africa:
a taxonomic-linguistic approach
Gerda Rossel
Résumé – L’histoire du bananier plantain en Afrique : approche taxonomique et
linguistique
L’histoire du bananier plantain en Afrique a donné lieu à bien des conjectures. Malheureusement,
le bananier plantain est une plante herbacée qui ne laisse pas de restes
archéologiques, et les témoignages écrits de son introduction sur le continent font aussi
défaut. C’est pourquoi, en l’absence de preuves archéologiques et historiques, une étude
a été entreprise sur le matériel actuel, c’est-à-dire la plante, ses cultivars et leurs noms vernaculaires.
Ceci a permis de reconstituer l’introduction (origine, moment, lieu, agent, identité botanique)
et l’expansion (géographique, génétique) du bananier plantain sur le continent
africain.
Cette étude aborde d’autres aspects tels que la classification et la nomenclature des cultivars
de bananier plantain, ainsi que le rôle d’ensete dans l’histoire (agri-)culturelle de
l’Afrique et son utilisation possible comme modèle pour la reconstitution de l’histoire de
la domestication des musa en Asie.
Abstract
The history of plantain in Africa has been the subject of much speculation. Unfortunately,
plantain is a herbaceous plant that leaves no archaeological traces, and written records of
its introduction to the continent are lacking too. Therefore, in the absence of
archaeological and historical evidence, a study was made of present-day material, i.e. the
crop, its cultivars and their vernacular names.
This has resulted in a reconstruction of the introduction (origin, time, place, agent,
botanical identity) to and the expansion (geographical, genetical) of plantain on the
African continent.
Other aspects touched upon by this study are the classification and nomenclature of
plantain cultivars, as well as the role of ensete in the (agri-)cultural history of Africa and its
possible use as a model in the reconstruction of the domestication history of musa in Asia.
Dept. of Plant Taxonomy, University of Wageningen, The Netherlands.
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