Bananas and Food Security - Bioversity International

Afrique / Africa : L. Temple et J. Engola Oyep 533
dent compte d’une forte instabilité des prix au kilogramme. Cette instabilité est par hypothèse
source d’insécurité alimentaire. Le consommateur ne peut prévoir à priori d’un jour
à l’autre quelle quantité de plantain il va pouvoir acquérir avec son revenu. Par ailleurs,
cette instabilité interpelle sur l’utilité d’une restitution d’information des prix pour les
opérateurs. Pour mieux cerner les sources de cette instabilité, des enquêtes complémentaires
ont été lancées. Leur exploitation permet de repérer les explications suivantes.
Une instabilité liée aux unités de mesure
Les unités locales de mesure utilisées par les opérateurs varient en fonction (I) des marchés,
(II) des produits, (III) des acteurs, (IV) du type de transaction et (V) des périodes.
Si on s’intéresse à l’unité tas (transaction entre un détaillant et un consommateur), on
observe qu’il existe une typologie (petit, moyen, gros tas) et que le prix de l’unité est
stable toute l’année. On parle du tas de 100, de 200 et de 300. Cette stabilité est trompeuse.
C’est le poids du tas qui varie et qui s’ajuste à l’état d’abondance ou de pénurie du
marché. Le choix de l’unité observée pour calculer un prix au kilo soulève d’autres difficultés.
Par exemple, l’unité régime pour le plantain traduit le plus souvent une transaction
entre un grossiste et un détaillant.
Une instabilité liée à la qualité du produit
En relation avec la variabilité de l’unité de mesure, la qualité a une incidence forte sur
l’instabilité des prix. Si le prix de l’unité tas est différent selon la catégorie (petit,
moyen, gros), en réalité, cette différentiation ne renvoie pas à une question de poids
mais à une différenciation qualitative. Le petit tas a le « même » poids que le moyen tas
mais il est fréquemment constitué de « déchets ». Cette composition qualitative du tas
n’est évidemment pas stable. Ainsi, on constate une dégradation qualitative du plantain
vers les mois d’avril et mai où le marché est approvisionné par le plantain dit « tornadé »
et celui de l’ouest, peu apprécié par les consommateurs de Yaoundé.
La diversité des unités et leur variabilité dans le temps en fonction du couple
poids/qualité sont les variables principales de flexibilité des ajustements entre l’offre et
la demande. Cette diversité soulève une difficulté quant à la connaissance des mécanismes
de circulation d’information entre opérateurs.
L’instabilité des méthodes d’observation
La complexité et la diversité des variables qui concourent à la formation des prix
implique une expérience des enquêteurs. Dans sa manière de relever les prix, l’enquêteur
a une incidence sur le caractère aléatoire des prix, compte tenu de la diversité des
éléments qu’il faut pondérer pour aboutir à un prix « juste », représentatif d’un état
donné de la confrontation offre/demande. Il est clair que l’absence de normalisation des
emballages et des qualités complique la tâche de l’enquêteur. La maîtrise du relevé des
prix est un métier qui implique un apprentissage progressif.
Une variabilité liée au lieu d’observation
Les observations de prix ont lieu sur les marchés physiques de production. Or la fonction
institutionnelle de ces marchés dans la centralisation de l’offre n’est ni exclusive ni