Bananas and Food Security - Bioversity International

690 Les productions bananières / Bananas and food security – Session 4
Introduction
Les associations de plantes en tant que pratiques culturales constituent le système de
culture le plus répandu dans les exploitations agricoles de nombreux pays tropicaux et
plus particulièrement des pays africains au sud du Sahara. Ainsi, on estime en Afrique
de l’Ouest, par exemple, que 80 % des terres cultivées portent des associations de cultures
(Steiner 1985) qui assurent plus 90 % des productions agricoles. Plusieurs types
d’associations culturales allant du plus simple (coexistence de deux genres ou de deux
variétés de plante dans le champ) au plus complexe (mélange de plusieurs plantes)
existent. Une classification basée sur l’arrangement spatial des cultures (cultures intercalaires,
en bandes, en mélange et en étage) avait été présentée par Baldy et al. (1987)
et par Rocheleau (1988). Toutefois, bien que ce type de présentation facilite la reconnaissance
des systèmes des cultures en présence dans l’espace, il ne met pas en évidence
la logique développée par les agriculteurs, ni l’évolution dans temps de ces systèmes
de culture. Par ailleurs, son application pour typer les systèmes de culture tropicaux
conduit souvent à distinguer au sein d’une même exploitation agricole, une multitude
de systèmes de culture dont l’étude et la compréhension du fonctionnement s’avèrent
difficiles.
La culture de référence
ou la culture de base
A l’exception des zones côtière, lagunaire ou prélagunaire dans lesquelles la pêche est
l’activité dominante, il a été constaté, au cours des nombreuses enquêtes entreprises
dans les villages et les exploitations agricoles des régions agro-écologiques de Côte
d’Ivoire, que les agriculteurs font toujours allusion, dans leurs pratiques, à une culture
noble dite de référence qui occupe une place de choix dans les activités agricoles. C’est
principalement cette culture de référence qui a été dénommée la culture de base (Affou
et al. 1984, Diomande et al. 1984, 1985, 1988, Osseni et Diomande 1989).
L’utilisation de la notion de culture de base pour caractériser les systèmes traditionnels
de culture pourrait pallier en partie les difficultés qui entravent la typologie des systèmes
de culture et donc, de l’étude de leur fonctionnement. On rappelle que pour une
région donnée, la culture de base qui se distingue nécessairement de l’aliment de base,
se caractérise conjointement ou/et essentiellement, par les critères suivants :
• elle joue un rôle primordial dans l’alimentation des populations concernées,
• elle a une valeur historique socioculturelle ou/et économique pour ces mêmes populations,
• elle vient généralement en tête des successions culturales, juste après le défrichement
ou le débroussement de nouvelles parcelles ou de nouveaux champs,
• elle permet à l’agriculteur de définir l’arrangement spatial et temporel des autres
plantes impliquées dans le système de culture, selon leur importance dans le régime
alimentaire ou dans l’économie de la région.