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Encadré 3.1: le passage des Peul à l'agriculture, une analyse et deux illustrationsV. Azarya développe une analyse dans laquelle il montre que l'essor du commerce des esclaves peutêtre considéré comme un facteur clé dans le processus de sédentarisation des Fulbe. Il insiste sur lefait que jusqu'alors, leur richesse économique repose principalement sur le bétail, dont les groupesPeuls urbains comme ceux pastoraux sont les détenteurs principaux dans ces régions. Lorsque larichesse économique en bétail est concurrencée par la richesse en esclaves, de nombreux éleveurspeuls se tournent vers l'agriculture car les esclaves fournissent une main d'oeuvre idéale pour le travail dela terre. Dans ce processus, les Peuls n'abandonnent ni l'économie pastorale ni leurs troupeaux, mais ilsdiversifient et accroissent leurs richesses par le recours à une agriculture fondée sur l'exploitation servile.V. Azarya illustre son analyse par le cas de la sédentarisation des Peul en pays hawsa. A partir duXVème siècle, le pays hawsa est le réceptacle de nombreuses migrations et l'Islam qui imprègne sesvilles est un catalyseur du développement politique et économique de la région 244 . Avec l'effondrement del'Empire du Songhaï à l'ouest, les pistes qui relient le pays hawsa à la région du lac Tchad s'ouvrent etse développent. Les échanges du Hawsa avec les régions de l'est s'intensifient avec la création denouvelles routes de commerce. Le commerce de l'esclavage prend une importance plus grande dans leséchanges économiques. C'est à cette époque que les éleveurs peul se sédentarisent et s'ouvrent àl'agriculture dans la région.- Une analyse similaire peut être appliquée à la sédentarisation des Peul au Nord-Cameroun. Après laconquête peul de Sokoto au début du XIXème siècle, les Peul sont les maîtres des territoires etconsidèrent comme leurs esclaves l'ensemble des populations autochtones. Le passage des Fulbe àl'agriculture s'appuie sur l'exploitation des populations placées en esclavage.source : Azarya V., 1978. Op. cit., p. 35Les commerçants, les agriculteurs ou les éleveurs musulmans installés dans lesagglomérations de la région n'exercent pas de fonctions politiques directes. Ils constituentune classe intermédiaire entre les extrémités de la société. Au bas de cette société, on trouveles non-peuls, esclaves ou musulmans, la main d'œuvre libre comme les bergers fulbe et lespasteurs. Du point de vue strictement économique, ces derniers apparaissent comme lesmieux nantis car ils disposent d'une véritable richesse en bétail. En revanche, dansl'encadrement administratif imposé par Sokoto, le pastoralisme ne trouve pas aisément saplace. Les groupes de pasteurs sont considérés comme difficiles à contrôler en raison deleurs déplacements saisonniers constants. Enfin, l'administration fulbe voit d'un mauvais œilla conservation de certain rites païens, signe d'une conversion superficielle à l'Islam. Elleencourage leur sédentarisation.1. 2. 1. b - Sédentarisation, agriculture et démographieLa sédentarisation des pasteurs peut être issue d'un enrichissement ou au contraire d'unappauvrissement. Un premier type de sédentarisation pastorale est lié à l'enrichissement.C'est un choix qui conduit certains Fulbe à adopter un système de production mixte, fondésur l'agriculture et sur l'élevage. Le recours à une main d'œuvre servile et salariée y estsystématique. Cette sédentarisation généralement définitive constitue une rupture avec lemode de vie pastoral. Un deuxième type de sédentarisation est entraîné par un102