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Cette réciprocité renvoie à la notion anthropologique du donner/recevoir et du rendre chez M.Mauss 516 ; elle pourrait être développée selon plusieurs axes que Barth ne précise pas. Elleprend un sens générique dans la proposition de l'anthropologue comme ce qui conduit à lasatisfaction relative des individus dans l'échange, et ainsi à des formes d'équilibretransactionnel. La réciprocité est un fondement à chaque interaction."One may call transaction those sequences of interaction which are systematically governedby reciprocity." 517La réciprocité fait nécessairement partie de la dynamique d'évolution des sociétés. Sescaractéristiques propres à chaque société en font un élément constitutif d'une cultureparticulière. Les règles selon lesquelles les individus s'engagent dans des interactionsrépétées sont l'autre élément fondamental de la transaction au sens de Barth. Ces règlessont comprises comme l'ensemble des règles d'une société, une matrice de statut préétablieet un système de valeurs 518 . L'auteur les stigmatise comme l'ensemble descontraintes et des incitations qui portent sur les choix des individus ou des sociétés. Cettedéfinition rejoint ainsi la définition des institutions de North.La transaction est à la fois ce qui résume les institutions d'une société et ce qui fonde sonévolution au travers des interactions répétées qu'elle sous-tend entre les individus entre lesgroupes. Au plan méthodologique, elle est à la base de l'étude des formes sociales :"I will argue that in the transaction we can observe and study a basic process which createconsistency between the different standards of evaluation in a culture. This effect is implicit inthe basic features of a transaction. It is constituted by a basic flow of prestations between twoor more actors. (...)Through repeated transactions, I would say (...) that the values applying tothose prestations which flow between parties become systematized and shared."L'étude de la transaction peut partir de la dimension matérielle de l'échange c'est à dire ducouple objet/compensation; les règles légales et les normes de comportement autrementappelées institutions trouvent expression dans les transactions. Le jeu de la répétition destransactions permet d'identifier le processus de création et d'évolution des valeurscommunes ou des institutions propres à une société.Malgré des disciplines différentes, F. Barth peut sembler proche d'une pensée comme cellede D.C. North : en particulier, ils insistent tous les deux sur le rôle clé de l'information dans la516 Mauss M., 1981. « Don, contrat, échange » In : Œuvres , tomes 3, Cohésion sociale et divisions dela sociologie, les éditions de minuit, coll. Le sens commun, Paris, première édition 1923-24517 Barth F, 1981. Op.cit., p. 38518 Barth F, 1981. Op.cit., p. 40257