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1. 1. 2 - La terre et la rente foncière chez les économistes classiques1. 1. 2. a - Une origine de la rente, l'œuvre d'A. SmithL'œuvre d'A. Smith s'appuie sur les changements qui ont cours dans l'Ecosse rurale duXVIème siècle, en particulier dans les modes d'appropriation de la terre. Avant l'essor ducommerce et du marché, la rente est demandée aux cultivateurs par les seigneurs. Cetterente est dérisoire par rapport à la subsistance fournie par la terre:“ La rente fonctionne dans ce cadre comme signe d'une dépendance, plutôt que commemoyen et fin d'une exploitation économique. ” 380Le passage du statut de seigneur à celui de propriétaire foncier, autrement dit, le changementde statut de la terre via l'avènement de la propriété privée, modifie le sens donné à la rente demême que son montant. La rente foncière devient le revenu de la terre qui échoît auxpropriétaires fonciers ou le prix de la location de la terre par les fermiers.Dans la pensée d'A. Smith, la rente est naturelle parce qu'elle découle du don gratuit de laterre ou de la fertilité. C'est un surplus qui s'analyse comme un prix de monopole, une foisrémunérés le travail et le capital d’exploitation de la terre.“ La rente de la terre considérée comme le prix payé pour l’usage de la terre est doncnaturellement un prix de monopole. Il n’est nullement en proportion des améliorations que lapropriétaire peut avoir faite sur sa terre, ou de ce qu’il lui suffirait de prendre pour ne pasperdre, mais bien de ce que le fermier peut consentir à donner. ” 381Les rapports de force qui existent entre différents les propriétaires fonciers et les fermiers serésolvent dans la détermination du niveau de la rente foncière.En fondant son analyse sur l'observation de l'histoire, de l'appropriation des terres et dudéveloppement du commerce dans son pays, A. Smith construit un modèle générald'explication des prix qui inclut la rente foncière. Le prix naturel des choses est fondé sur letravail :“ Il faut observer que la valeur réelle de toutes les différentes parties constituantes du prix semesure par la quantité du travail que chacune d’elles peut acheter ou commander. Le travail380 Madjarian G., 1991. Op. cit., p. 202381 Smith A., 1991. “ De la rente de la terre ” In : Recherches sur la nature et les causes de la richessedes Nations, livre I, chap. XI, Garnier Flammarion, coll. Economie politique, tome 1, p. 222, premièreédition, 1778175