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L'OSSERVATORE ROMANO Sabato 20 Gennaio 2001
La spiritualità
del beato Guglielmo Giuseppe Chaminade
Dalla devozione a Maria all'alleanza con Lei
LUIGI GAMBERO
Pontificia Facoltà Teologica
Marianum
Il prossimo 22 gennaio sarà la prima
volta che verrà celebrata la festa liturgica
del beato Guglielmo Giuseppe Chaminade,
maestro di vita cristiana e di devozione
mariana, beatificato lo scorso 3
settembre, proprio nell'anno 150° della
sua morte.
Nell'omelia durante la Santa Messa di
beatificazione, Giovanni Paolo II sottolineava
il suo amore verso Cristo, solidamente
radicato nella concezione cristocentrica
della Scuola Francese, e il filiale
attaccamento a Maria.
Ineffettiladottrinamarianadello Chaminade
è costruita sul primato assoluto
del Verbo Incarnato nell'economia della
salvezza, per cui Cristo rimane pur sempre
il punto di partenza e il traguardo finale
della devozione alla Madre sua.
Ma per comprendere gli aspetti peculiari
della spiritualità mariana del nostro
beato e le applicazioni pratiche che egli
ne fa alla vita cristiana dei laici e delle
persone consacrate, sarà opportuno considerare
alcuni fatti specifici della sua
esistenza, che hanno dato un impulso
evidente alla sua dottrina.
Presentimenti
di una vocazione mariana
Nato a Perigueux l'11 aprile del 1761,
Guglielmo entrò a 11 anni nel Collegio
San Carlo di Mussidan, dove ebbe modo
di intensificare quella devozione alla
Vergine che egli aveva già assorbito dalla
sua educazione in famiglia. Infatti gli
statuti del Collegio fanno fede che ai ragazzi
si cercava di inculcare la pratica di
una devozione particolare alla Madre di
Dio; e fu durante gli anni di permanenza
al San Carlo che Guglielmo decise,
con l'autorizzazione del padre spirituale,
di consacrarsi a Dio con voti privati, al
fine di imitare meglio la vita e le virtù
della Vergine santa.
Durante quegli anni, si infortunò seriamente
ad un piede. Dopo due mesi di
inutili cure, si affidò all'intercessione
materna di Maria, ottenendo una guarigione
così improvvisa e inspiegabile da
far pensare ad una specie di miracolo.
In segno di gratitudine, decise di fare un
pellegrinaggio al santuario di Nostra Signora
di Verdelais, in occasione del quale
sentì consolidarsi dentro di sé l'amore
ardentechelo legava alla Madre celeste.
Ordinato sacerdote nel 1785, a distanza
di qualche anno, si trovò a dover affrontare
le burrascose vicende della Rivoluzione
Francese.
Essendosi rifiutato di prestare giuramento
alla Costituzione Civile del Clero,
condannata dalla Santa Sede, fu costretto
alla clandestinità per poter esercitare
il ministero sacerdotale nella città di
Bordeaux; e sovente lo fece a rischio
della vita.
A questo proposito i primi marianisti
hanno tramandato degli episodi, sicuramente
appresi da lui, che hanno del sorprendente
e che dimostrano la premura
con cui la Vergine santa ricambiava l'amore
filiale del giovane presbitero. Ne
ricordiamo uno.
Un giorno il Padre Chaminade, braccato
da alcuni poliziotti che lo avevano
riconosciuto, si rifugiò in casa di amici e
si mise a sedere su uno sgabello in loro
compagnia. I sanculotti fecero irruzione
nella casa, si guardarono intorno e stranamente
se ne andarono. I presenti si
stupirono perché sembrava che i sanculotti
non avessero visto il sacerdote. Ma
un bambino fornì la spiegazione: i sanculotti
non potevano vedere il Padre,
perché una bella Signora si era messa
davanti a lui e lo nascondeva con il suo
manto.
Fatti di questo genere non sono facili
da definire; confermano comunque che
tra il giovane sacerdote e la Madre di
Dio si stava rafforzando uno speciale
rapporto di amicizia e di amore.
L'esperienza di Zaragoza
Uscito dalla clandestinità nel 1795 dopo
la fine del regime del terrore, il Padre
si trovò di nuovo nei guai dopo il
colpo di stato del 18 Termidoro (17 settembre
1797). Non riuscendo più a nascondersi,
fu identificato ed espulso dalla
Francia. Come luogo del suo esilio,
scelse la città spagnola di Zaragoza, dove
per tre anni visse nel silenzio e nella
preghiera all'ombra del celebre santuario
di Nostra Signora del Pilar.
Ai piedi della taumaturgica statua della
Madre di Dio ebbe le prime intuizioni
sulla sua futura missione. Egli non parlò
mai apertamente di esperienze mistiche
riguardanti le sue future fondazioni; ma
molti anni più tardi confiderà ai suoi
primi religiosi: «Come vi vedo ora, vi ho
visto tanto tempo fa, ai piedi della Vergine
del Pilar».
Impronta mariana
dell'apostolato dei laici
Rientrato a Bordeaux verso la fine del
1800, il Padre riprese il ministero sotto
varie forme; tuttavia le sue preferenze si
volsero subito ai giovani, per i quali fondò,
sotto forme nuove, delle Congregazioni
Mariane. Ben presto sorsero gruppi
anche per ragazze e per padri e madri
di famiglia. I membri di queste associazioni
erano invitati a nutrire una devozione
intensa alla Madre del Signore,
di cui celebravano in modo speciale il
mistero dell'Immacolata Concezione,
non ancora definito dogma di fede, ma
praticamente riconosciuto dalla Chiesa
universale.
Però la dimensione più caratteristica
della Congregazione del Padre Chaminade
era l'impegno apostolico dei suoi
membri, per i quali l'amore alla Vergine
Immacolata costituiva un forte stimolo e
la motivazione principale per una dedizione
generosa all'attività apostolica.
L'apostolato dei congregati si esprimeva
principalmente nella coraggiosa testimonianza
della fede in un mondo scristianizzato
dagli effetti nefasti della rivoluzione;
nel rendersi attivamente presenti
alla vita della Chiesa; nel formare i cristiani,
specialmente i giovani, alla pratica
della fede; nel creare opere diverse di
carità, di assistenza, di catechesi e di
educazione religiosa.
La molla potente che spingeva i congregati
ad un impegno così generoso e
difficile era la convinzione che Gesù, Figlio
di Dio, si è fatto Figlio di Maria per
la salvezza del genere umano.
Con la fondazione delle Congregazioni
Mariane, il beato Chaminade ha dimostrato
di saper guardare al futuro della
cristianità con occhi profetici, prevedendo
l'importanzacheilruolo dei fedeli laici
avrebbe avuto nellaChiesadel futuro.
Non per nulla volle che anche i marianisti
fossero in maggioranza dei religiosi
laici, avendo imparato negli anni
della Rivoluzione che i laici sarebbero
potuti entrare dove le porte rimanevano
chiuse ai sacerdoti.
Fondatore
di istituti religiosi mariani
Alcuni congregati che vivevano con
particolare intensità la loro fede e il loro
impegno apostolico, ad un certo punto
si rivolsero al Padre Chaminade per dichiararsi
disposti ad abbracciare una vita
di totale consacrazione a Dio per la
salvezza delle anime e sotto la guida della
Vergine Immacolata, trionfatrice sul
male e sul peccato.
Fu allora che il Padre, dopo aver atteso
diversi anni con fede e con pazienza,
ritenne giunto il momento stabilito dalla
Provvidenza per realizzare il suo sogno
più importante: fondare «l'uomo che
non muore», ossia delle congregazioni
religiose destinate a perpetuare in tutti i
tempi l'azione apostolica che egli aveva
iniziato sotto gli auspici e la guida della
Vergine Immacolata. Nacquero così nel
1816 le Figlie di Maria Immacolata
(Suore Marianiste), con la collaborazione
della sua congregata, la venerabile
Adele di Tranquelléon, e nel 1817 la Società
di Maria (Marianisti).
Significativo è l'incontro avvenuto il
1° maggio del 1817 tra il Padre e un suo
congregato, Giovanni Battista Lalanne,
futuro sacerdote e primo religioso marianista.
Questo incontro ebbe una risonanza
storica nella tradizione della Società
di Maria. Lalanne espresse la decisione
di impegnare radicalmente la sua
vita a quegli ideali di consacrazione religiosa
e di apostolato che il Padre era solito
proporre ai congregati.
Questi ebbe un sussulto di entusiasmo
e di gioia, riconoscendo nelle parole di
quel figlio spirituale un segno chiaro che
era giunta l'ora della Provvidenza.
Esclamò: «Ecco ciò che attendo da lungo
tempo! Sia benedetto Dio che finalmente
si è degnato di manifestare la sua
volontà. È giunto il momento di attuare
quel progetto che egli mi ispirò quasi
trent'anni fa».
I nuovi religiosi e religiose continuarono
a curare con predilezione le Congregazioni
Mariane dalle quali essi stessi
provenivano. Le consideravano la loro
«opera del cuore» e uno strumento particolarmente
efficace per far conoscere,
amare e servire Maria e per educare i
cristiani alla fede, soprattutto i ragazzi e
i giovani. Da queste esigenze apostoliche
sono nate le numerose opere di educazione
che i marianisti conducono un po'
dappertutto nel mondo, vivendo la loro
consacrazione a Dio sotto forma di alleanza
con la Madre sua.
La prova della croce
Gli ultimi anni del fondatore furono
duri e crocifiggenti, perché venne a trovarsi
solo ed emarginato a causa di malintesi
e incomprensioni con alcuni religiosi
che avrebbero dovuto essere i suoi
più stretti collaboratori. Egli sopportò
tutto con spirito di fede e di rassegnazione
alla volontà divina, senza mai perdere
la fiducia nella protezione materna
di Maria.
Mai dubitò della vittoria finale della
Madre di Dio sulle forze del male. Ormai
avanzato negli anni e quasi cieco, si
faceva accompagnare da un novizio alla
statua dell'Immacolata nel giardino del
noviziato di San Lorenzo a Bordeaux e,
toccando la testa del serpente infernale
riprodotto sotto il tallone della Vergine,
ripeteva: «Ti ha schiacciato il capo e te
lo schiaccerà sempre!».
Il 22 gennaio del 1850, il beato Guglielmo
Giuseppe Chaminade concludeva
i suoi giorni terreni a Bordeaux nella
sua residenza accanto alla chiesa della
Madeleine.
Insegnamento mariano
del beato
L'insegnamento mariano dello Chami-
nade oscilla tra due verità universalmente
riconosciute dalla tradizione cristiana,
senza che siano state solennemente definite
dal magistero ecclesiale. Si tratta
della maternità spirituale della Vergine
nei confronti dei credenti e della sua
missione apostolica nella Chiesa di tutti
i tempi.
Sono verità che emergono dalla sua
concezione fortemente cristologica della
fede. Egli era convinto che Gesù, per diventare
il nostro Redentore, abbia intenzionalmente
scelto la via di farsi Figlio
di Maria, assumendo così una dimensione
essenziale alla sua nuova condizione
di Verbo Incarnato. Si comprende allora
come la figura e il ruolo della Madre diventino
indispensabili per accedere alla
verità del Figlio. Scrive lo Chaminade:
«Non si può conoscere il mistero di Gesù
Cristo senza vedere la purissima Maria
in tutta l'economia della religione. In
questa economia Gesù Cristo ha tutto
dispostoinmodotale che la Vergine santa
partecipasse e cooperasse a tutto».
Maria madre spirituale
dei credenti
In Gesù i credenti formano un unico
corpo mistico e pertanto Maria è madre
non solo del suo corpo fisico, ma anche
del suo corpo mistico che è la Chiesa,
alla quale noi apparteniamo come membra.
Questa consolante verità, fattasi
sempre più chiara nella coscienza del
popolo cristiano specialmente a partire
dai secoli del tardo Medio Evo, ha esercitato
un fascino penetrante nel pensiero
dello Chaminade. Egli vedeva la funzione
materna di Maria inserita nella missione
affidatale dal Signore nell'ambito
della storia della salvezza e che aveva
Il rito di beatificazione di Guglielmo Giuseppe Chaminade presieduto da Giovanni Paolo II in Piazza San Pietro (3 settembre 2000)
come obiettivo primario la generazione
umana del Verbo eterno
È proprio nel mistero dell'Incarnazione
che il nostro beato vede il fondamento
della maternità spirituale della Vergine
santa, perché la generazione del capo
del corpo mistico comporta la generazione
delle membra. Su questo punto
però il pensiero chaminadiano esige
un'interpretazione molto accurata per
non deviare verso conclusioni inconciliabili
con la dottrina della fede. Egli scrive
che la Madre del Signore ha generato fisicamente
il Redentore e spiritualmente
tutti i redenti.
Questa specie di generazione spirituale
va sicuramente intesa in senso analogico,
perché in senso vero e proprio è il
Redentore che genera la Chiesa e i cristiani
alla vita della grazia. Alcuni Padri
hanno usato un'immagine molto efficace
per descrivere questa realtà: richiamandosi
alla nascita di Eva dal fianco di
Adamo dormiente, affermavano che la
Chiesa è nata sul Calvario dal costato
aperto del Redentore. Nella Chiesa ogni
cristiano è pure generato alla grazia dal
Redentore.
Se lo Chaminade parla di un vero e
proprio concepimento spirituale delle
membra del Corpo mistico da parte di
Maria, lo fa nel senso che i fedeli, uniti
al Capo dalla sua grazia, formano un
unico corpo con lui; e infatti sarebbe inconcepibile
che un capo venisse concepito
senza le sue membra. Pertanto
quello di Maria è un concepimento in
cui interviene una causalità di natura
morale, nel senso che Maria concepisce
i credenti con la forza del suo amore di
madre. L'idea era già stata espressa da
Agostino e il Vaticano II l'ha fatta sua
nella Lumen gentium, dove si dice che
«alla rigenerazione e formazione dei fedeli
Maria coopera con amore di madre»
(n. 63).
La maternità spirituale di Maria, già
effettiva nel mistero nell'Incarnazione, è
stata solennemente proclamata da Gesù
al Calvario, quando disse a Maria: «Donna,
ecco tuo figlio», e all'apostolo Giovanni:
«Ecco tua madre» (Gv 19, 26). Il
Padre Chaminade paragona questi due
momenti della storia della salvezza al
concepimento corporeo e alla nascita
dell'essere umano. La scena del Calvario
aiuta a meglio comprendere come anche
la maternità spirituale di Maria sia
un grande dono lasciatoci dal Redentore
pochi istanti prima di morire, quasi a titolo
di legato testamentario.
La Vergine santa esercita la sua maternità
nei nostri riguardi donandoci Cristo,
nostra salvezza e nostra vita, e aiutandoci
a farlo crescere in noi fino a farci
raggiungere l'età del cristiano maturo,
così che Cristo possa essere «tutto in
tutti» (Col 3, 11). L'amore materno della
beata Vergine per noi attinge vigore e
tenerezza dal fatto che in noi ella vede e
ama il suo stesso Primogenito.
La missione apostolica
di Maria
L'importanzachequestaverità assume
agli occhi del nostro beato si spiega con
il fatto che egli riconosce in essa il motivo
ispiratore e la ragione che giustifica
tutta la sua attività apostolica e quella
delle sue istituzioni. Per missione apostolica
di Maria egli intende «quel mandato
che ella ha ricevuto da Dio di convertire
e di santificare le anime per farle
vivere di Gesù Cristo; ciò che è propriamente
il compito di ogni apostolo».
Chaminade espone questa dottrina
nella lettera circolare del 24 agosto 1839
ai predicatori marianisti degli esercizi
spirituali: «Tutte le età sono segnate dalle
battaglie e dai gloriosi trionfi dell'au-
gusta Maria. Da quando il Signore ha
posto l'inimicizia tra lei e il serpente infernale
(cfr Gn 3, 15), ella ha costantemente
vinto il mondo e l'inferno. Tutte
le eresie — ci dice la Chiesa — hanno
piegato la fronte davanti alla Vergine
santissima e poco a poco le ha ridotte al
silenzio del nulla».
Dal testo citato emerge con chiarezza
l'intenzione di cercare nella Scrittura e
nella voce della Chiesa la legittimazione
di questa verità. Nel trattato su La conoscenza
di Maria spiega più diffusamente
come la missione apostolica di
Maria consista in una peculiare partecipazione
all'opera salvifica di Cristo, il
quale ha deciso di attribuire alla Madre
un ruolo diretto nell'apostolato della
Chiesa di oggi.
Ella quindi, come Madre degli uomini,
vuole che tutti ricevano la salvezza
dal Figlio suo: «L'ambizione della Vergine
santa — se è consentito attribuire
questo termine alla più santa delle creature
— è che tutti i figli generati dopo
Gesù dalla sua carità, gli siano totalmente
uniti, in modo da formare con lui un
solo Figlio, un solo Gesù Cristo».
Il beato Chaminade non nutriva dubbi
sul ruolo reale e dinamico di Maria nell'apostolato
futuro della Chiesa. Il 16
settembre del 1838, presentando a Gregorio
XVI i suoi due istituti religiosi,
scriveva: «Questi due Ordini hanno preso,
come nome distintivo, quello dell'augusta
Maria. Possano essi farla conoscere,
lodare e amare in tutto il mondo,
perché sono intimamente convinto che
Nostro Signore ha riservato alla sua santa
Madre la gioia di essere il sostegno
particolare della Chiesa in questi ultimi
tempi».
Nella sua mente la missione di Maria
acquista dei connotati precisi di lotta
vittoriosa contro i mali della società
umana. Scriveva ancora con una terminologia
che risente fortemente la mentalità
del suo tempo: «Noi crediamo che
all'augusta Madre di Dio — la quale sola,
secondo la Chiesa, ha vinto tutte le
eresie — sono riservati nel nostro tempo
una grande vittoria e un bel trionfo sugli
sforzi congiunti del filosofismo moderno,
dell'indifferenza religiosa che ne deriva
e dell'inferno che li ha vomitati dal
pozzo dell'abisso».
La storia dei nostri giorni sembra confermare
le intuizioni profetiche del beato,
giacché la Vergine santa sta diventando
nella Chiesa un polo di attrazione
sempre più irresistibile che richiama gli
esseri umani alla salvezza in Cristo.
Possiamo dire che anche il beato Giovanni
XXIII abbia confermato la visione
profetica dello Chaminade quando scrisse:
«È sempre Maria a mostrare Gesù
come a Betlemme, attirando le anime a
lui. Per questo continueremo a pregare
perché ella avvalori le preghiere del
Successore di Pietro, dei Vescovi e di
tutto il popolo cristiano, “assidui e concordi
nella preghiera... con Maria la
Madre di Gesù” (At 1, 14). Così si rinnoverà
il prodigio come di una novella
Pentecoste».
L'impegno mariano
dei fedeli
L'atteggiamento del credente nei confronti
di Maria deve ispirarsi il più possibile
a quello di Gesù, che rimane sempre
il modello supremo nella pratica di
tutte le virtù. Ma lo Chaminade pone
l'accento su una di queste virtù praticate
dal Figlio di Dio fattosi Figlio di Maria:
«Il suo amore per la Vergine santa,
nel cui seno è stato concepito, ha dimorato
nove mesi e dalla quale è nato. Egli
l'ha associata a tutti i suoi misteri e l'ha
resa madre di tutti quelli che sarebbero
stati rigenerati in lui».
Per conseguenza i cristiani, come figli,
hanno il dovere di amarla, imitando
il divino Modello, perché «Gesù ama teneramente
la Madre sua e noi non sapremmo
fargli cosa più gradita che
amarla e onorarla come fa Egli stesso».
Il cristiano dovrebbe arrivare al punto di
poter dire parafrasando l'Apostolo: «Io
amo Maria; meglio: Non sono io che l'amo,
è il Cristo che l'ama in me».
Pertanto, secondo il nostro beato, la
pietà filiale del cristiano verso Maria deve
essere una partecipazione a quella
dello stesso Gesù.
Egli non manca di proporre una traduzione
pratica dell'amore filiale verso
Maria in termini di vita vissuta. Pregarla,
onorarla, imitare la sua vita e le sue
virtù, nutrire una fiducia filiale nei suoi
riguardi, vivere in unione con lei, obbedire
a lei, lasciarsi docilmente educare
da lei alla fede e alla vita cristiana, sono
tutti atteggiamenti propri di un vero figlio
verso una tale Madre.
Ma la dimensione della pietà filiale
che il beato raccomanda con particolare
insistenza, consiste nella partecipazione
alla missione apostolica di lei. Questa disposizione
può spingere il credente fino
al punto di consacrare la sua vita a Dio
attraverso lei e stringere con lei una vera
e propria alleanza, al fine di operare
con maggiore efficacia per la gloria di
Dio e la salvezza delle anime.
Il beato Chaminade vedeva l'attuazione
pratica di questa alleanza nella consacrazione
pronunciata dai suoi congregati
e più ancora dai membri dei suoi
due istituti religiosi.
Tuttavia egli la raccomandava a tutti i
cristiani, come attuazione degli impegni
assunti nel battesimo, dal momento che
ogni consacrazione a Maria non è altro
che una esplicitazione della consacrazione
battesimale.